크레마클럽

＜표지와 제목에 대한 느낌＞

제목을 보면서 든 생각은 루머가 퍼져나가는 과정이 아닐까...

표지를 보면서는 막대사탕이 산산조각남으로 보였다...

＜이책은＞

서평의뢰를 받았다.

＜저자는＞

＜책읽은 소감＞

'허즈번드 시크릿'의 여운이 아직도 있건만 후끈한 신간이 나왔다. 사전평가단으로 먼저 받은 책을 완간본을 받고서도 이제서야  쓴다. 전작과 비슷한 인물도 있고  예비학생을 둔 학부모들의 다양한 심리가 적나라이 펼쳐진다. 자신의 아이에게 도움이 되고 도움이 되도록을 위한 속내가 있다. 끼리끼리는 유유상종과 상통하며 이른바 텃세 혹은 치맛바람이 있다. 

사고가 생겨 사람이 죽었으므로 참고인 조사를 한다. 설왕설래는 물론이요 갑론을박이 펼쳐지는 건 당연한데 글 서두나 말미에 경찰의 참고인 조사 내용이 대화체로 기술되는 독특한 방식. 학교내 사고로 사람이 죽었다는데 누가 죽었는지를 알게 되는건 632페이지중 500페이지를 넘어서야 안다. 성질 급한 사람은 정말이지  열나게 읽는 수 밖에 없다.

매들린은 재혼한 남편과의 사이에 남매가 있고 전남편의 딸을 키우며 산다. 의리가 강하며 불의를 못참고 다정다감하지만 화통한 성격이라 일도 잘 벌린다. 전남편이 떠난후 싱글맘으로 살며 암울했던 시간들이 있기에 제인네 모자를 그 누구보다 이해하며 감싸준다. 매들린과 셀레스트는 단짝이며 여기에 제인까지 셋은 각기 다른 개성을 가졌지만 의기투합하며 친구가 된다.

예비학생 5살 여아 아마멜라가  자신을 심하게 때리고 괴롭힌 당사자로 같은 나이의 남아 지기를 지목했다. 아마벨라는 영재로 그의 엄마 레나타의 자부심은 대단했다. 이런 딸을 아프게 한 녀석을 곱게 볼 리 없는 레나타. 이 녀를 추종하는 단발머리 금발 여인들은 어디서든 쉽게 뭉치고 동조했다. 지기를 왕따시키기 위해 대놓고 그와 놀지 말라는 학부모, 지기의 엄마 제인을 유령인간 취급하는 학부모, 나아가 탄원서 서명에 동참하라는 호소가 시작된다.

지기는 이 지역에 살던 사람이 아니라는 취약점에다 지기 엄마 제인이 10대로 보일만치 왜소하고 어리다보니 맞수가 되질 못한다. 더 결정적인 건 지기 아빠가 없다. 싱글맘네를 바라보는 시선은 편견이 자리한다. 지기 역시 아빠를 한 번도 본 적이 없음이라. 일찍 철이 나 아빠 얘기를 하면 엄마가 곤란해한다는 걸 감지했다. 지기네는 많은 이사를 했으며 우연히(필연이 내재된) 이 곳에 거처를 정하면서 좋은 이웃을 만나고 나쁜 일에 얽혀든다.

셀레스트는 타고난 미모에다 우월한 몸매까지 겸비한 법조계에 몸담았던 재원이다. 그녀에 걸맞는 남편 페리는 누구나 한번쯤은 눈여겨 바라보게 되는 미남에다 세련된 매너, 그가 성취하는 일들은 부의 축적에서 승승장구다. 어렵사리 얻은 쌍둥이 아들 조시와 맥스는 왕개구쟁이라 셀레스트는 너무나 버겁다. 사랑하지만 감당하기가 어렵다. 아이들은 아빠를 좋아하며 말도 잘 듣지만 엄마에게는 안하무인이다. 셀레스트는 완벽한 부부로 보이지만 가정폭력을 당하며 산다. 대개는 일방적이지만 맞서 덤비기도 한다.

중략

책은 예비학생을 등교시키면서 벌어지는 학부모들의 의견이나 속내가 적나라이 보여진다. 친한 그룹이다보면 자신들에게는 관대하고 타그룹이나 덜 우호적인 모임일 경우는 배타성을 드러내는게 당연하게 보였다. 어느쪽이든 유난한 사람이 있게 마련인데 성향하고도 관계가 있지만 지위나 경제력 등에 좌우됨도 이해는 되더라는. 이런 관계를 떠나 매들린, 셀레스트, 제인이 친구가 되면서 야기되는 일들이 흥미롭다. 저마다의 성격 따라 풀어내는 방식도 다양하다.

사람들은 친해지기 전에는 가정사는 잘 모르며 설령 잘 안다고해도 가급적 드러내고 싶지 않은 법. 셀레스트네 부부가 그렇게 살거라는 사실은 아무도 몰랐다. 어느날  잠이 깨어 나왔던 쌍둥이중 맥스가 보았다는 사실은 300페이지가 넘어가야 안다. 성질 급한 사람은 속터져 죽는다. 유년 시절의 정서인 이 사건의 연장선상을 보자면 섬뜩하다. 그 집안에 흐르는 정신이기에.

사람이 사고로 죽었다. 도대체가 누가 죽은 것이야 라는 의문을 가진채 속절없이 대화체를 읽어야 한다. 참고인들의 진술은 본대로인데 평소의 감정 따라 진술은 등락이 있다. 범인으로 보자면 하는 행동이나 말 한 마디가 다 범인으로 보이고, 반대인 경우엔  범인임에도 아닌 것으로 보일 수 있다는 것. 지기를 폭력아동으로 볼 때처럼 편견이나 여론몰이가 마녀사냥식 행태로 전개된다. 억울한 피해자가 가해자인 입장서는 환장할 노릇이다.

내 삶이 소중한만치 내 아이들을 위한 부모의 마음은 한데로 모아진다. 아마벨라의 폭력 건과 학교 행사날의 사람이 죽은 사건. 단순 실족사냐 살인이냐를 두고서 레나타, 매들린, 셀레스트, 제인은 보지 못했다고 한다. 그 짧은 순간에 서로 입을 맞춘듯 노코멘트를 할 수 밖에 없었던 사연은 거의 마지막에 등장한다. 누가 죽었는지도. 인내력을 가지고 읽어내야 한다. 지루하지 않다는게 그나마 위안이며 다행이다.  

리안 모리아티는 최고의 이야기꾼이다. 600페이지를 훌쩍 넘는 방대한 소설속에는 쉴새없이 사건과 사고를 발생시키고 시트콤을 재현하듯 위트와 재치를 속사포처럼 풀어냈다. 미스터리까지 가세해 스릴러를 초월하는 특유의 입담을 과시한다. 어쩜 그리 인물 묘사가 탁월한지, 통통 튀는 아이들의 천진난만한 표정이 떠오를 정도로 세부적이고 귀여운데 어른들까지 너무 사랑스럽다. 특히 에드가 매들린을 향해 "자긴 나한테 그런 요구를 하면 안 되는 거야...".하면서 울먹일 때 바보같인 나도 울었는데 그땐 정말이지 에드가 너무너무 귀엽고 사랑스러웠다. 내 남편도 에드같은 사람이었으면 하는 바람이랄까, 흠흠.. 국내에 소개된 그녀의 장편소설《기억을 잃어버린 앨리스를 부탁해》, 《허즈번드 시크릿》과 함께 『커져버린 사소한 거짓말』 역시 대중들의 욕구를 크게 충족시켜 주리라 믿는다. 향후 니콜 키드먼, 리즈 위더스푼 주연의 HBO TV 미니시리즈로 제작 방영 예정이라는데 여타 미디어 컨텐츠 환경에서도 환영받는 탄탄한 스토리로 호응을 얻으리라 생각된다.

피리위 반도에 위치한 초등학교 안에서 살인사건이 발생했다. 그 중심에는 예비 초등학교 아이를 둔 매들린, 셀레스트, 제인 세 여인이 있다. 그들은 만나자마자 자연스럽게 친구가 되지만 아이들의 예비 초등학교 설명회였던 그날, 학교에 막대한 재정적 후원을 하는 레나타의 딸 아마벨라가 다른 아이로부터 목이 졸리고 폭력을 당한 사건이 발생한다. 문제는 제인의 아들 지기가 가해자로 지목되고 제인은 아들을 믿고 싶어하는 반면 의구심 또한 떨칠 수 없어 불안하다. 이 사건으로 인해 싱글맘을 경험했던 매들린은 제인에게 힘을 실어주고 셀레스트 역시 묵묵히 레나타에 맞서며 엄마들의 불편한 초유의 파벌이 조성된다. 그들의 팽팽한 신경전은 잔뜩 부푼 풍선처럼 거침없이 부풀어 오르다가 우발적 살인사건과 함께 종식된다.

매들린은 이혼한 전남편 사이에 낳은 애비게일과 재혼한 에드 사이에 낳은 두 아이와 더불어 살아가고 있다. 하지만 전남편 가족이 한 동네로 이사오고 같은 예비학교 학부형으로 만나면서 자주 충돌한다. 와중에 5년 동안 싱글맘으로 키웠던 애비게일이 전남편 가족과 살겠다고 선언한다. 제대로 된 삶을 찾아 6개월마다 한 번씩 시드니 전역을 돌며 새로운 아파트를 빌리는 싱글맘 제인은 원나잇스텐드의 결과물로 얻은 아들 지기와 단 둘이 살아간다. 그녀에겐 하룻밤 동안 겪은 수치와 악몽으로 병적인 거식증과 편집증을 보인다. 노블리스 오블리제를 실천하는 남편을 둔 아름다운 외모와 부를 향유한 셀레스트는 슬하에 쌍둥이 형제를 예비학교생으로 두고 있다. 남편 페리는 사회적으로 모범적인 태도를 보이고 가정에도 충실하지만 아내에게는 수시로 분노조절장애를 보이고 폭력을 행사한 뒤 눈물로 용서를 비는 이중성을 보인다. 

편견은 정말 무섭다. 대중은 흔히 편부모 슬하에 자란 아이를 석연찮게 생각한다. 아빠 또는 엄마라는 역할 모델이 필요하다고 보는 견해다. 둘 중 한 명만 없어도 그곳엔 결핍이 생기고 허점이 있다고 믿는거다. 모든 것을 완벽히 갖췄다고 믿어의심치 않는 가정 또한 구멍은 있기 마련이다. 또한 대중의 시선으로 바라본 이상적인 가정에서 의외의 폭력은 있다. 폭력의 희생양은 처음엔 놀라고 당혹스러워하다가 그러한 생활이 일상이 되면서 둔감해진다. 그러다가 어느 순간 저변에 깔려있던 폭력의 부산물이 비정상 상태로 발현되면서 그야말로 '폭력의 악순환'이 거듭된다. 피해자가 가해자가 되고 관찰자 입장에서 관망할 수 밖에 없었던 약자들(아이들) 역시 가해자로 돌변하거나 정신병(외상 후 스트레스 장애)을 보이기도 하는 것이다. 가정에서 뿌린 씨앗이 학교로, 학교에서 잡지 못한 폭력은 다시 사회로, 끊임없이 바이러스처럼 뻗어나간다. 너무 끔찍한 참사 아닌가! 사회적 편견의 희생양인 고작 다섯 살짜리 아이는 고통에 방치된 채 생활하지만 끝까지 의리를 지키는 순수함을 보인다.

  며칠전 한 연예인의 이혼소식을 접하고 우리가 알고 있는 부부들의 모습은 그 모습이 다가 아니라는걸 다시 한번 느꼈다. 사람들에게 좋은 인상을 주고 만인의 아이 아빠였던 이. 그렇게 다정하게 보였던 부부의 표정들이 다 보여주기 위한 것이었다니. 우리들의 모습 또한 그렇지 않을까. 타인들이 보기에 그렇게 다정한 부부가 이혼하는 경우도 꽤 있다는 거. 그저 타인들에게 보여주고 싶지 않았던 거겠지. 아픔과 고통을 쉽게 이야기할 수는 없으니까. 참고 참다가 결국에 병원에 가서 상담을 받을수 밖에 없었겠지.

  문득 책 속의 주인공 매들린의 자조섞인 말이 떠오른다. 셀레스트는 온 몸으로 고통을 받고 있다고 표현했을텐데, 조금만 관심을 가지고 살펴보았다면 셀레스트가 처한 일들을 눈치챘을 수 있을텐데, 자신의 이야기를 하느라 셀레스트를 보지 못했다. 그저 자신의 생각만 중요했고 그저 자신의 일들이 컸던 것이다. 그러고보면 우리가 친하다고 생각한 사람들의 모습을, 우리는 그저 우리가 보고싶은 모습만 보는 것일까.

  세 여자가 있다. 피리위 반도라는 곳에. 해변이 있고 풍경이 아름다운 곳이다. 이곳에 피리위 초등학교에 보낼 아이들의 엄마 이야기가 나온다. 첫번째 남편과의 사이에서 딸 애비게일이 있고, 두번째 남편 에드와의 사이에 프레드와 클로에가 있는 매들린이 있다. 매들린은 피리위 예비초등학교에 다니게 될 클로에와 학교 설명회에 가는 길에 약간의 사고가 있었고, 피리위 마을에 이사오게 될, 역시 피리위 예비초등학교 설명회에 가는 지기의 엄마 제인이 도와주게 된다. 아이를 학교에 데려다주고 이들은 톰이 운영하는 블루블루스에서 커피를 마시고 있을때 매들린의 친구 셀레스트가 들어온다. 영화에서 막 튀어나온듯한 아름다운 미녀였다.  

  피리위 반도의 초등학교에서 사건이 일어났다. 부모들의 퀴즈대회가 열렸던 날 샴페인을 많이 마신 사람들 사이에서 누군가 죽었다는 것이었다. 누가 죽은 것일까. 여자? 아니면 남자? 설마 세 여자 주인공 중 하나가 죽었을까? 이야기는 현재에서 초등학교 퀴즈대회가 열렸던 과거의 시간을 오간다. 퀴즈대회에 참여했던 학부모들의 이야기, 학교측 교장선생님과 반스 선생님의 이야기가 단편적으로 전개되고 있었다.  

  초등학교 학부모들인 엄마와 아빠들의 이야기는 우리가 겪어왔던 엄마들의 모습과 비슷해서 혼자 웃음이 나오기도 했다. 누가 어쨌다더라, 이 편과 저 편으로 나뉘게 되어 끊임없이 이 사람과 저 사람과 이야기하는 엄마들. 그 와중에 어떤 남자아이가 이 학교의 영재인 레나타의 딸 아마벨라의 목을 쥔 사건이 이 모든 사건들의 중심에 있었다. 아마벨라는 제인의 아들 지기를 지목하고 엄마들은 폭력을 가한 지기를 학교에서 퇴학시켜야 한다며 탄원서에 서명을 받고 있었다. 아마벨라에게 폭력을 가하지 않았다는 지기의 말에 제인은 지기의 말을 믿었고 한편으로는 자기가 지기에 대해 제대로 알고 있지 못하나하는 마음이 들었다. 매들린과 셀레스트는 제인과 제인의 아이 지기의 말을 믿고 지기를 퇴학시키려는 엄마들과 다른 편이 되고 있었다.

  사람들은 저마다의 상처 하나씩을 갖고 있는 모양이다. 제인은 어떤 남자와 하룻밤을 함께 한 대가로 지기를 낳게 되었고, 매들린은 전남편의 새로운 아내와 그의 아이를 같은 초등학교에서 보아야 했다. 더군다나 딸 애비게일은 아빠와 살겠다고 집을 옮기기까지 했다. 셀레스트를 볼까. 셀레스트와 남편 페리는 피리위 반도에서 그 어느 부부보다도 아름다운 커플로 돈이 많고 행복해 보이는 부부였다. 하지만 자세히 들여다보니 페리는 셀레스트에게 폭력을 가하고 있었다. 폭력을 가한 뒤 그는 출장을 갔고 끊임없이 이대로는 살수 없다고 생각하지만 페리의 돈, 페리를 사랑하는 마음, 아이들을 생각하며 이러지도 저러지도 못하고 있었다.

  폭력에 노출되는 것은 우리나라 뿐만 아닌 것 같다. 세계 어느나라건 폭력에 노출되어 있을 뿐만 아니라, 유치원에서부터 고등학교, 일반인들, 가정내에서 성인들의 폭력까지 다양한 폭력에 노출되어 있다. 특히 중고등학교에서는 폭력에 대해 굉장히 민감하게 반응하고 있다. 아이들과 학부모들에게도 폭력에 대한 교육을 시키고 있다는 것만 그만큼 사회에 폭력이 만연하고 있다는 것이다. 타인들에게 아무말도 하지 못하고 있을수도 있는데 일단 누군가에게라도 말해야 하지 않게나. 정신과 의사 수지가 말했던 것처럼 괜찮겠지라는 생각은 버리고 전략을 세워 자신이 나아갈 방향을 잡는 것이 굉장히 중요할 것 같다.  

  꽤 괜찮은 소설이다. 전작인 『허즈번드 시크릿』처럼 세 여자의 생활을 보여주며 말하고자 하는 주제로 다가가는 스토리 텔링이 꽤 매력적이다. 읽다보면 어느새 주인공들의 말에 귀기울이고 끝까지 긴장감을 놓지 않게 하는 매력이 있는 작품이다.