히야! 역사를 이렇게도 쓸 수 있구나!
사람들은 다양한 방식으로 역사를 쓴다. 아주 정통적으로 쓰는 경우도 있고, 그런 진지한 역사가 울림을 주는 경우도 많다. 요새 유행하든 “세계(사)를 바꾼” 어쩌구 저쩌구 하듯이 쓰는 경우도 많다. 어떤 소재나 주제에 집중하는 방식인데, 그런 경우에 잘만 하면 역사에 흥미를 더해준다(언제나 과장의 위험성은 있지만 말이다).
그런데 이 경우는 좀 다르다. 소재가 우리 몸, 정확히는 몸의 일부분들이다. 손, 발, 다리, 코, 심장, 머리, 장, 혀, 턱수염 등등. 그리고 그 몸의 주인들이 특정되고 있다. 머리의 주인은 찰스 1세와 올리버 크롬웰이고, 코의 주인은 (당연하게도) 클레오파트라이다. 다리의 주인은 티무르, 턱수염의 주인은 고대 이집트의 여왕이었던 핫셉수트, 심장은 앤 불린, 장은 마르틴 루터가 주인이다. 바이런 경은 발을 내놓았고, 카를로스 2세는 (역시 당연하게도) 턱을 내놓았다. 미국 독립의 영웅이자, 미합중국 1대 대통령 조지 워싱턴은 무엇의 주인으로 역사에 기록되고 있을까? 바로 의치(醫治)다. 예상했는가?
아무튼 그렇게 우리 몸의 스물 일곱 부분의 주인이 있고, 그 몸의 일부분과 그 주인을 통해 역사가 쓰여지고 있다. 물론 그 역사 이야기들은 다소 파편적이긴 하지만, 적어도 순서대로 다루고 있으며, 그저 단순한 흥미만 불러일으키는 것도 아니다. 그 시대에 왜 그 몸의 부분이 문제가 되었는지를 따라가다보면 시대적 모순도 따라오고, 그것을 극복하기 위한 우리 인간의 분투도 느껴진다.
읽으며 기분 좋은 것은 의외의 것들을 참 많이 알게 되었다는 점이다. 이집트의 여왕의 권위를 위해 턱수염을 달았다는 것부터 시작해서, 고대 그리스에서는 음경이 작은 것을 선호했다는 아주 뜻밖의 사실도 알게 된다(그래서 제우스 조각상의 음경이 그리도 작은 것이다). 성 커스버트의 손톱은 성물(聖物)의 의미를 다시 생각하게 하고, 찌에우 티 찐의 가슴, 쇼크 부인의 혀라든가, 알 마아리의 눈, 치우진의 발, 프라다 칼로의 척추와 같은 얘기들은 이 책이 그저 유럽과 미대륙 중심의 서양 역사만을, 그리고 남성의 역사만을 위주로 다룬 천편일률적인 책이 아니라는 것을 적절히 보여준다(순서대로 베트남, 멕시코, 아랍, 중국, 다시 멕시코의 이야기다). 그래서 신난 건 나와 같은 독자가 아닐까 싶다. 책을 읽는 것은 아는 것을 확인하는 과정이기도 하지만, 모르는 세계를 헤엄치며 야금야금 내 것으로 만드는 과정이 더 매력적인 것은 말할 나위가 없다. 새로운 방식의 역사 서술은 재미있으면서, 그만큼 새로운 것을 많이 알려준다.
언드그라운드 레일로드의 역사에 관해 얼핏 알고, 소설로도 읽었지만, 그 조직의 영웅이었던 해리엇 터브먼을 처음 알았으며, 리처드의 굽은 등이 셰익스피어에 의해 어떻게 왜곡되었는지도 처음 알았다. 바이런 경이 신체적 결함을 가지고 있었다는 것을 알았지만, 그게 그의 시와 여성 편력에, 그리고 일상 생활에 어떤 영향을 끼쳤는지, 그리고 그의 진심이 무엇이었는지에 대해서는 생각해본 바가 없었다. 제1차 세계대전을 불러온 빌헬름 황제의 팔이 그랬다는 것도 그렇다. 이 책은 이런 것들을 알려준다.
몸을 통해 세계사를 이야기하는 책, 몸으로 읽을 수밖에 없다.
신체의 일부분에 관한 교양서적을 여러권 가지고 있던 터라 이번에 나온 책이 비슷한 부류가 아닐까 망설였는데 결론적으로 말하면 충분히 재미있었다. 기존에 알고 있던 내용도 중복되기는 하지만 전혀 모르고 있던 내용도 많았고 가장 기억에 남는 부분은 마지막 장인 방광에 관한 부분이었다. 알쓸신잡에서 우주복 이야기에서도 들었던 부분이라서 더 재미있기도 했다. 이외에 역사속에서 잘 몰랐던 사람들에 대해서도 알 수 있었고, 한 장의 챕터가 길지 않아서 늘어짐도 없었다. 두 챕터씩 나누어 읽으니 금방 금방 읽혔던 책이다.
기존의 세계사 서적과는 다르게 몸과 관련된 세계 곳곳의 이야기를 모아놓은 책이다. 꼭지마다 글이 길지 않고 짧아서 크게 전후관계를 따지지 않고 읽을 수 있다. 다만 아쉬웠던 건 번역의 수준이 매끄럽지 않아서 몇 번을 읽어야 하는 순간이 있었다. 그럼에도 재밌는 부분은 우리가 간과하고 있었던 혹은 전혀 기억하지 않아도 될만한 이야기들을 세계사적 관점에서 풀어써서 진부하지 않아 좋았다. 또 아쉬운 건 저자의 세계사적 이야기에 대한 통찰력이 부족하게 느껴졌다.
이번에 읽은 책은
최재천 교수님이 추천하시는 [몸으로 읽는 세계사] 입니다.
저는 세계사에 대한 지식이 워낙에 없어서
사실은 토막토막, 큰 사건 중심의 세계사만 조금 알뿐입니다.
[몸으로 읽는 세계사] 책은
'사소한 몸에 숨겨진 독특하고 거대한 문명의 역사' 라는
소제목을 달고 있어요.
책의 저자인 캐스린 페트라스와 로스 페트라스는 남매 작가라고 하네요.
남매가 함께 작업을 한다니
조금 독특하다는 생각이 들었어요.
책의 소개에 보면
최재천 교수님이 추천하는 책이라는 부분에
마음이 더 끌렸다는 것은 모두 공감하실 듯합니다. ㅎㅎ
제목을 읽으면서
굉장히 재미있게 잘 만들었다는 생각이 들었어요.
손, 턱수염, 음경, 코, 가슴, 손톱, 혀, 눈, 다리,
등, 장, 심장, 머리, 턱, 의치, 피부, 발, 뇌,
귀, 팔, 쓸개, 뇌, 척추, 방광 등....
이러한 신체의 부분들을 세계 역사와 함께
재미있게 읽어볼 수 있는 시간이었어요.
4. 클레오파트라의 코
11. 마르틴 루터의 장
20. 벨 가족의 귀
25. 아인슈타인의 뇌
이 부분들이 전 가장 재미있었어요.
전화의 탄생에 관련되 이야기는 어렸을때 많이 들었지만
청각장애의 가족으로 탄생된 것이라는 사실은
이 책을 통해서 처음 알았어요.
아인슈타인의 뇌를 도둑질(?)해서 해부했다는 충격적인 사실.
이웃님들은 알고 계셨나요?
역사의 다양한 사건들을
사람의 몸에서 힌트를 찾아 재해석할 수 있는
저자들의 통찰력도 멋진 것 같습니다.
흥미가 있는 부분들을 찾아서 읽어보기도 좋은 것 같아요.
책의 뒷날개에 적혀있는 소개들이
책에서 말하고자 다양한 관점들에 대해 잘 말해주고 있어요.
세계사의 결정적 사건들은 사소하고도 친숙한
'몸'에 의해 발생되었고
그 운명이 결정되었다.
까마득한 과거부터 지금까지
인간을 존재하게 하는 '몸'이
어떻게 역사적 사건들을 발생시켰을까?
그동안 시험을 위해 배웠던 역사만 기억하신다면
이렇게 재미있는 역사도 있다는 사실.
역사속의 비화들은 언제나 흥미진진하고 재미있는 것 같아요.
우리나라의 역사든
세계의 역사든.... ㅎㅎ
세계사를 다른 시각으로 보고싶으시다면
이 책을 읽어보시기를 추천합니다.
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