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계급이란 진정 어떤 의미를 지니는 것일까? 130여 쪽의 이 짤막한 저술은“먹고 사는데 급급해서 정신적 영역에 눈 돌릴 틈도 없는”지구촌 대다수의 인류인‘노동자’의 각성을 위한 자기인식을 지원하는 기본서의 역할을 수행하고 있다 할 수 있겠다.

다만, 다소 고전적인 투쟁론에 저술의 취지를 두고 있어 세계시장의 글로벌(Global)化에 따라 발생하는 경제식민화로 인한 지배와 피지배에 대한 관점까지에는 이르지 못하고 있는 아쉬움이 있다. 그러나 계급의 출현과 의미, 계급의 역사성과 그 갈등, 계급의 이해와 새로운 사회를 향한 계급이론을 수월한 언어로 그 핵심들을 적확하게 정리하고 있어 산업화시대 이래 자본과 노동의 이 고착화된 계층의 갈등에 의문을 가진 사람들 누구에게든 훌륭한 안내서이자 문제해결을 위한 참고서가 되기에 충분하다.

마르크스와 베버의 계급론에서부터, 그리고 카우츠키의 경제결정론과 그람시, 알튀세르, 들뢰즈에 이르는 계급의 본성에 대한 다양한 비판과 이론이 정연하게 설명되고 있다. 이를 통해 저자는 중대하고도 의미심장한 의지를 가시화하고 있는데, 그 첫째는 노동자가 과연 자본주의를 해체하고 새로운 이상의 세계를 위한 주체가 될 수 있는가?하는 것이고, 둘째는 이러한 자본주의 해체의 방법이 개량적인 접근보다는 변혁적인 즉, 제3의 새로운 체제를 만들어내는 것이어야 한다는 것이다.

생산수단을 소유하고 있는 자본가와 자본가가 제공하는 생산수단을 이용하여 노동을 제공하고 임금을 받는 노동자인 피지배자의 구조가 만들어내는 부의 극단적이고 불균형한 분배는 이제 네오콘같은 극소수의 자유방임적 자본주의자들이 전 인류를 노예화하여 조정하는 지경에 이르고 있다. 작게는 한국사회의 소득 양극화로 인한 소수의 거부(巨富)가 전체 국부의 80~90%를 차지하고, 빈곤층을 확대시키는 형국처럼 자본가와 노동자 계급의 갈등은 이를 인식치 못하는 노동계급의 착취와 소외를 보다 고착화시키고 있다.

그래서 이 저술은 계급(Class)의 진정한 의미의 제공을 통해 피지배계층인 우리들의 인간적인 삶의 향유를 위해 어떤 길을 선택해야 할 것인지에 대한 사유의 기틀을 마련하고 있으며, 그 출발점으로 노동자의 이중성이란 딜레마의 해결을 위해 산별 및 업종노조와 같은 노조의 연계가 갖는 의미와, 노동자 계급의 자기생산 교두보인 가족의 투쟁장소로서의 중요성, 그리고 가사노동의 사회화, 즉 여성의 가사노동에서의 해방이 계급투쟁의 기점임을 주장하고 있다.

경제기반이 취약한 국가들에 재난(災難)적 위기와 충격을 가해 거대자본의 이익을 실현하는 재난자본주의까지 등장할 정도로 자본주의는 사악하고 탐욕스러우며 자기모순과 폭력에 심취해있다. 이제 근본주의적이고 방임적인 자본주의 만능에 대항하는 진정한 인간적 삶의 실현을 위한 노동자 계급, 노동자적 지위의 약소국가는 새로운 가치를 창조해 내야 할 위기의 시대에 있다. 개념사(槪念史)로서의 이 저술이 시사(示唆)하는 바는 자못 심대하고, 시의 적절하다.

Vita Activa, 오랜만에 만난 개념서 시리즈이다. 이런 시리즈물 정말 좋아하고 심지어 사랑스럽기까지하다. 내가 읽은 첫 책이 바로 ＜계급＞, 심플하지만 공부해도 끝이 없으며 현실에서는 답이 없는 단어이다. 내가 4년 동안 대학에서 사회학도로서 배운 첫 고전사회학부터 현대의 계급론까지를 이 작은 책이 개념만 추려서 아주 잘 소개해주고 있다. 계급론의 가장 대표적인 학자인 '마르크스'와 '베버'를 비교해서 연대순으로 정리해주고 있다. 그러나 현대에 이르러 네오 막시즘 및 네오 베버리안의 여러 학자들의 현대 계급론은 찾아볼 수 없어서 아쉬웠다.  

원시사회에서 잉여생산물의 생성과 함께 시작된 '계급'의 역사는 짧지만, 사회학에서 가장 대표적인 연구 분야이고 지금까지도 사회 내부의 계급 투쟁은 여전히 사그라들지 않는다. 정치적으로 민주주의라는 제도의 틀 안에서 만인이 평등하지만 결코 경제적으로 평등할 수 없는 현대사회에서 '노동'이란 즐거움과 함께 생각할 수 없는 '고통'스러운 행위로 해석될 수 밖에 없다. 프롤레타리아의 오로지 하나뿐인 '노동'이라는 자본이 가치를 생산하기 위해서 시간이 흐를수록 좀 더 많은 시간과 높은 강도에 더군다나 현대에 이르러서는 창의적인 노동까지 요구받고 있다. 다위니즘의 시각으로 현대사회를 바라본다면 그야말로 이런 사회에서 뛰어난 능력을 갖고 있으면서 무엇보다도 '적응'을 잘 하는 족속들만이 살아남을 수 있는 시스템이 되어버린 것이다.  

노예제 사회와 봉건사회와 같은 명확한 계급 분할은 없지만 보이지 않는 계급에 갇혀 있는 이유로 계급 상승을 삶의 궁극적 목표로 지향한 현대사회에서 '계급론'이라는 학문은 무엇일까. 고리타분하고 비전 없는 학문으로 치부하기에는 너무나도 중요하고 현실적이며 보석처럼 빛나지 않은가? 계급을 알고 스스로를 자각하는 순간 행동으로 변화할 수 있지만 난 막시즘과 같은 혁명을 원하지 않는다. 대신 다른 방법으로 대중이 행복해 질 수 있는 창의적 대안의 모색이 시급하다고 본다.

이 책은 계급이라는 주제에 대해 체계적으로 정리하여 읽는 이로 하여금 계급이라는 개념을 쉽게 이해할 수 있도록 돕고 있는 것 같습니다. 계급의 중요성, 정의, 역사, 논쟁, 앞으로의 계급이론 등 다양한 세부주제들도 흥미진진하고 계급에 대해 곰곰히 생각해볼 수 있는 시간을 가질 수 있어서 좋았던 것 같습니다. 물론 단번에 다 이해하지는 못했지만, 계급에 대해 대략적인 이해를 하고, 앞으로 더 깊이있게 공부하는데 길잡이가 되어주는 책인 것 같습니다.