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코로나19 시대, 주변을 둘러보면 타인과 사회적 거리두기를 하면서도 다양한 활동을 하고 있다. 이러한 비대면 때문에 메타버스가 속도를 내면서 사회 전 분야에서 빠르게 확산되고 있다. 메타버스(Metaverse)란 가상의 ‘메타(Meta)’와 현실의 ‘유니버스(Universe)’의 합성어로 가상현실을 말한다. 그런데 왜 우리는 현실에서 도피하면서 메타버스에 열광하는 것일까?

 

우리는 뇌과학자 김대식의『메타버스 사피엔스』를 통해서 호모 사피엔스의 미래를 볼 수 있다. 뇌과학자가 해석하는 호모 사피엔스의 정의는 지혜로운 인간의 영역이 아니다. 21세기, 초가속으로 변화하는 시대에 호모 사피엔스는 ‘메타버스’에서 살아가고 있다. 메타버스를 좀 더 쉽게 말하면 ‘디지털 현실’이다. 가령, 페이스북과 인스타그램 그리고 카카오스토리에서 일상을 올리거나 디지털 자아로 불리는 ‘아바타’로 가상세계에서 활동을 하고 있다.

 

과연 메타버스를 상상하기나 했을까? 하지만 메타버스는 결코 현실화되지 못할 미래를 가능한 현실로 만들어냈다. 우리는 메타버스를 경험하면서 기술의 비약적 발전에 놀라지 않을 수 없다. 더 이상 영화적 판타지가 아니라 우리 눈앞의 또 다른 현실, 이제 메타버스는 디지털 지구에 사는 우리의 라이프스타일이 되었다.

 

저자는 현실과 가상의 교집합이라는 거대한 세계를 바라보면서 뇌과학자의 시선으로 흥미로운 질문을 하고 있다. 바로 “현실이란 무엇일까?”라는 인문학적 질문이다. 누구나 쉽게 할 수 있는 단순한 질문이지만 그럼에도 단순한 질문을 할 수 밖에 없는 까닭은 디지털 현실, 즉 가상을 이해하는 데 결정적으로 작용하기 때문이다.·

 

현실은 말 그대로 우리가 보는 객관적 세상이다. 과학적인 접근에 따르면 객관적 세상은 우리의 눈을 통해 뇌로 들어온다. 두개골에 갇힌 뇌가 세상을 직접적으로 바라볼 수 없는 셈이다. 그러나 문제는 눈에 보이는 현실이 세상의 진짜 모습은 아니라는 것이다. 눈으로 들어오는 현실은 인풋(input)에 불과하다. 결과적으로 뇌의 해석을 통한 현실이 아웃풋(output)되는 것이다.

 

우리는 가상현실 속에서 디지털 항해를 하고 있다. 기존의 세대와 달리 지금의 MZ 세대들의 유전자는 다르다. 인터넷과 모바일이라는 ‘확장된 표현형’으로 자기의 정체성을 만들어가고 있다. 이로 인해 현실이라는 물리적인 제약에서 벗어나 또 다른 현실에서 ‘멀티 페르소나’로 존재하고 있다.

 

저장의 주장에 따르면 메타버스는 아날로그 인간이 디지털 인간으로 변해가는 ‘몸을 가진 인터넷’이다. 기존의 인터넷인 월드와이드웹(www)이 콘테츠로 연결된 하이퍼링크라면 몸을 가진 인터넷인 메타버스는 소셜네트워크로 연결된 하이퍼링크라고 할 수 있다.

 

메타버스 시대에는 최첨단 기술이 발전할 것이다. 가령, 출근할 때마다 교통지옥을 경험을 한 직장인들은 앞으로는 오프라인 직장에 출근하지 않아도 된다. 가상공간에서 사무실을 만들어 효율적으로 근무를 할 수 있기 때문이다. 이렇듯 사회 전 분야에서 메타버스는 비대면의 효율을 극대화할 것이다. 메타버스는 단순히 인터넷으로 접속하는 곳이 아니라 함께 소통하는 공간이다.

 

메타버스의 잠재력은 무궁무진하다. 하지만 기술이 발전하는 속도만큼이나 우리가 관심을 가져할 가치가 있다. 그래서 미래를 낙관하는 메타버스 시대 아날로그 인간이 어떻게 하면 행복할까? 라는 고민을 하게 된다. 우리가 눈으로 보는 현실이거나 메타버스의 가상현실이거나 현실은 소통을 필요로 하기 때문이다. 소통 없는 현실은 사람 없는 최악의 세상이 될 것이다. 메타버스 사피엔스 시대에도 인간은 각자도생이 아니라 사회적동물이다.

 

 

 

 

디지털 대항해 시대는 이미 시작되었습니다.

 

 

1만 년 전 인류는 수렵인으로서 세상을 돌아다니며 살았다.

그리고 비로소 정착하면서 문명을 꽃피웠다.

15세기 말 콜럼버스가 신대륙을 발견하면서 두 번째 대항해가 시작되었다.

신대륙에서 가져온 금, 광물 등은 유럽에서 그 가치가 인정되었고, 유럽에 와서야 가치가 통용되었다.

그러나 기존 체제를 벗어나 신대륙으로 향한 사람들로 인해 신대륙의 체제가 시작된다.

그리고 지금 인류는 Z세대에 의해 인터넷 가상 현실로 이주 중이다.

대다수가 아직은 잘 모르는 그곳에서 Z세대는 이미 물건을 사고팔고, 현실에서 갖지 못하는 것을 그곳에서 충족한다.

디지털 대항해 시대는 예고 없이 시작되었다.

 

 

 

 

 

 

얇은 책에 담긴 이야기는 새로운 디지털 세계에 대한 기초 설명문 같다.

메타버스의 개념이 무엇인지를 인간의 역사부터 시작해서 알려준다.

뇌과학자가 말하는 메타버스 사피엔스는 그래서 미래를 위한 필독서 같다.

이미 시작되어 있는 미래에 대한 개념을 잡아주는 참고서처럼.

 

메타버스 안에는 무수한 가능성이 열려 있습니다. 무언가가 불가능해 보인다면, 이는 단지 상상력의 빈곤에 따른 것일지도 모릅니다.

 

 

책에서도 언급된 제페토를 나도 경험하고 있다.

현실과 별다르지 않은, 어쩜 현실보다 더 많은 것을 할 수 있는 세계가 그곳에 있었다.

성별, 나이에 구애받지 않는 세계. 그곳에서 나는 내가 원하는 무엇이든 될 수 있다.

그런 세상으로 우리가 조금씩 밀려가고 있다.

 

현실은 뇌에서 만들어진다.

 

 

우리가 현실이라고 믿고 있는 지금의 모든 것이 뇌가 만들어낸 것이라면?

우리가 눈으로 보는 것 자체도 뇌를 거쳐 쓸모없는 것들을 삭제한 것들이다.

이 무궁무진하게 발전하고 변화하는 뇌가 만들어 낸 세상을 현실이라 믿고 사는 인류 앞에 기계가 만들어 낸 세상이 메타버스의 세상이다. 우리가 가상현실이라고 말하는 그곳에 이미 상륙해 있는 인간들이 있다.

디지털과 아날로그에 한 발씩 담그고 살았던 우리와 다르게 태어나면서부터 디지털 세상에서 살고 있는 Z세대가 바로 그들이다.

 

이 책을 읽으며 막연하게 알았던 세계에 대한 개념을 깨우쳤다.

이 책은 메타버스에 대한 지식을 알려주는 책이 아니었다.

그 세계에 진입하게 된 사피엔스들에게 그 세계가 어떠한 세계인지를 가장 기초적으로 설명해 주는 책이다.

 

탈세계화와 정체성의 위기, 그리고 탈현실화와 기후 위기가 급속도로 진행되면서 급기야 팬데믹 상황에 놓이게 된 인류는 그로 인해 미래를 몇 십 년 앞당겼다.

팬데믹은 우리에게 미래를 가져다주었고, 세상은 급속도로 메타버스 세계로 나아가고 있다.

탈현실화를 이루게 해주는 메타버스 안에서 인간의 정체성을 어떻게 정의해야 할지를 우리는 고민해야 할 것이다.

 

준비도 안됐는데 신호탄이 울려 버렸다.

그래서 별 수없이 결승선까지 뛰어야 한다.

기권을 한다 해도 예전으로 돌아갈 수 없는 것이 지금 우리의 운명이다.

그러니 배우고, 알려고 노력하면서 항해를 해야 한다.

세상이 빠르게 변하고 있는데 팬데믹이 끝나면 예전으로 돌아갈 수 있을 거라 믿는다면 그건 시대를 역행하는 것이다.

아직은 이 세상에서 아날로그적 인류가 건재하다.

몇 십 년 후에는 어떨까?

내가 어릴 때 보았던 SF 영화들이 현실에 도래해 있음이다.

 

내가 사는 이 현실이 누군가의 시뮬레이션일 수도 있다는 말에 가슴이 철렁했다.

나는 플레이어이고 싶지 NPC가 되고 싶지 않다.

이 책에서 언급한 보르헤스의 책들을 읽어 봐야겠다.

보르헤스야말로 메타버스 세계에서 과거로 온 시간여행자 같다는 느낌이 들었다.

 

인류의 대항해는 이미 시작되었다.

발 빠른 사람만이 신대륙을 차지할 수 있음이다.

그러기 위해서는 생각이 유연해져야 한다.

이 책이 내가 무엇인지를, 앞으로 어떠한 마음 자세를 가져야 하는지를 가르쳐 주었다.

준비 없이 뛰고 있지만 결승선까지 도달하기 위해 애쓰며 살아야겠다.

넋 놓고 있다가는 내 현실마저 블랙홀이 될지 모르겠다.

 

메타버스가 무엇인지 개념을 알고 싶은 분들은 꼭 읽어 보세요~

 

 

뇌과학자 이자 카이스트 교수인 저자는 뇌과학적인 분석이 이해하기 쉽게 설명되어서 읽기 편했다. 일반인도 어렵지 않게 가볍게 읽기 좋고 예를 들어주는 글들이 와닿았다. 

메타버스 가상현실 세계를 설명하는 과정에서 정말 본질적인 문제를 질문하며 던진다. 도대체 현실이란 무엇인가? 지금 우리가 생각하고 있는 지금이 과연 현실인가? 탈현실화된 미래는 과연 어떤 모습일까? 철학적인 접근에 생각이 많아지고 뇌의 인식 구조를 들으니 지금의 현실이라고 생각하는 이현실조차 아닐수도 있다는 많은 생각을 갖게 되는 책이였다.

간단하지만 간단하지 않은 내용, 영화에서 그려지는 미래지구의 모습은 쓰레기장인 모습에 앞으로 아이들의 미래도 함께 생각해보는 책이다. 인류가 발전하는 과정과 함께 메타버스를 잘 설명해준 이책을 메타버스의 입문으로 접해보길 권한다.

#도서협찬
동아시아 출판사에서 한 #유투브팔로우이벤트 로 이 책을 선물 받았다. 요즘 하도 #메타버스 에 대한 말이 많이 들려서, 잘은 모르지만, #아바타 비슷한 것이 아닌가 지레 짐작했었다. 마침 ‘페이스북’도 ‘메타’로 회사명을 바꾸고 해서 구식인 사람이지만 그 개념을 알고는 있어야겠다 싶었는데 좋은 기회가 되었다.

읽고보니, 메타버스는 또 다른 현실이 가능하게 하는 #플랫폼 을 말한다. 즉, 아바타(여러 페르소나가 가능한)가 활동할 수 있는, “체화된 인터넷, 몸을 지닌 인터넷” 이다. 메타버스는 “물질 세계와 가상셰계를 연걸하고, 공유되고 지속되는 인터넷 공간을 지니고, 사용자의 경험이 서로 연결되며, 다들 이들도 접속 가능하며, 경제적인 거래가 가능하고, 몸을 통한 상호작용이 가능한” 플랫폼이다. (p127)

이 책은 메타버스 시대로 넘어오게 된 과정을, 현실이란 무엇인지부터 시작하여, 차근차근 인류의 역사와 더불어, 인터넷 역사와 함께 설명한다. 간결하면서도 깊이있는 설명에 절로 고개를 끄덕였다. 코로나 펜데믹으로 인류가 진정한 21세기로 새도약을 하게 되고, 아직은 아니지만 머지않아, 가상현실이 곧 또 하나의 현실이 되는 세계가 도래할 것을 예측한다. 영화 ‘매트릭스’에서 보여주었던 현실, 기억나는 모든 미래 SF 영화에서 보여주던 트랜스포트 등의 기술 발전이 시간은 걸리겠지만 가능함을 말한다. 어쩌면 블랙미러에서 보여준, 전산화된 인간으로 영원히 사는 길로 갈 지도….(상상했던 모든 것이 현실이 되나??) “또 하나의 현실, 두 개의 삶, 디지털 대항해시대의 인류”라는 부제가 모든 것을 말해준다.

나는 저자가 말한 베이비부머 세대이고, 그래서 나름 인터넷 세상을 즐기고 있다고는 하지만 종이책을 좋아하는 99% 아나로그 세대인데, 요즘의 젊은이들, Z세대는 이미 디지털 대항해시대를 살아가고 있다. 1만 년 전 정착을 시작하며 인류 역사상 두 번째 장을 연 우리에게 ‘디지털 현실’은 세 번째 장이자 마지막 장이 될 것이다.

출판사로부터 책을 제공받아 읽었습니다.

작년 가을 학기에 사이버대학 3학년에편입하면서 '학우님'이라는 호칭을 추가로 얻게 되었다. 사이버대학이라도 코로나19 이전에는 오프라인 수업도 있었고 대면 행사도 진행되었다고 한다. 신편입생을 위한 오리엔테이션이 이프랜드(ifland)에서 진행되었으므로 난생 처음 나는 메타버스 플랫폼을 접할 수 있었다. 축제도 이프랜드에서 진행되었다. 싸이월드 이후로는 처음 아바타를 선택해서 꾸몄다. 아바타는 내 의지대로 움직여주지 않았다. 의자에 앉으려는데 민망하게 삐걱삐걱 어색한 팔동작을 반복하며 의자에 부딪히고 있었다. 다행히 나만 그런 것은 아니었다.
내가 아는 메타버스란 이런 거다. 조금 어색하고 조잡한 가상현실 플랫폼. 그런데 이 메타버스가 인류 역사의 방향을 바꿀 미래 인터넷이라고 한다.

이 책은 탈현실화된 미래의 모습과 메타버스의 관계를 뇌과학자의 시선으로 풀어내고 있다.
저자는 탈세계화, 신냉전, 기후위기와 정체성 위기, 그리고 코로19로 더욱 두드러진 탈현실화를 오늘날 가속화되는 다섯 가지 트렌드로 보았다. 이 가운데 21세기에 가장 커다란 영향을 미칠 흐름은 단연 탈현실화이고 이 탈현실화의 한가운데 바로 메타버스가 있다는 것이다.
그런데 메타버스는 아직 기술적으로 완성되지 않은 상태로 코로나 사태를 통한 초가속화 현상 덕분(?)에 10년 먼저 지금의 트렌드로 자리 잡기 시작했다고 한다. 다소 어설프고 조잡하게 보일 수밖에 없었던 이유가 확인되었다.

제페토(ZEPETO)에서 명품을 사고 팔며 이프랜드에서 모임을 가지고 어스 2(Earth 2)에서 디지털 지구의 가상 부동산을 사고 파는 현상이 더이상 낯설고 괴상한 이야기만은 아닌 것이다.
그러면 우리는 왜 현실에서 도피하려고 할까?
탈현실화된 미래는 어떤 모습일까? 나는 무엇이며 현실은 어디에서 만들어지는가?
질문을 생각하며 책장을 넘기다 보면 저자의 박학다식함에 혀를 내두름과 동시에 과학기술의 현주소에 한 발 가까워졌음을 느끼게 된다.
트렌드에 민감하지만 메타버스란 무엇이고 우리의 미래와 어떤 관계가 있을지 정확히 알지 못했던 사람이라면 이 책을 즐겁게 읽을 수 있을 터다. 더불어 지식수준을 한껏 끌어올린 양 뿌듯함을 느낄 수 있다.

마지막 장을 덮으며 근사한 철학책을 읽은 듯한 기분이 드는 것은 나뿐만은 아닐 것이다.

※ 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

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