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최근 아프리카에서 에볼라 바이러스로 사망자가 나오면서 이역만리 떨어진 우리나라에까지 공포로 다가왔다. 치사율이 높은데다 치료가 쉽지 않은 병인데다 지구촌이라는 말처럼 세계가 가까와지면서 아프리카에서 발병한 전염병이라고 해서 안전지대가 없기 때문이다.

더스틴  호프만 나왔던 에볼라 바이러스 영화 생각이 났다. 에볼라 바이러스가 영화 속에서나 발생하는 병이라고 생각했는데, 그 영화에서는 눈이나 코에서 피가 쏟아져 나오면서 사람들이 죽어가는지라 무서웠는데, 그영화 속 감염병이 아니라 현실이라니. 

에볼라 바이러스 뿐 아니라 사스니 구제역이니 신종 플루 등 최근에 인간, 동물 전염병이 최근 자주 발생하고 사상자도 많이 나오니 의문을 품지 않을 수 없었다. 과학과 의학이 발전하는데 왜 이런 전염병이 발생하는걸까. 대체 그 원인이 뭐지? 

이런 치명적인 바이러스나 감염병 뿐 아니라 기생충에 대해서도 놓치지 않고 있다. 그만큼 우리 일상까지 관련있는 주제라고 할 수 있다. 

'재미있는 미생물과 감염병 이야기'는 이런 의문에 대해 초등학생 눈높이에 맞게 그 답을 담고 있다.

무엇보다 시의적절한 기획이 눈에 띄였고 구성도 좋았고, 내용도 흥미를 느끼게 채워 놓았는데, 어른인 나도 아주 흥미롭게 읽을 수 있었다.

헷갈리거나 정확히는 몰랐던 세균과 바이러스의 차이나,감염병 등 용어의 개념에 대해 깔끔하게 정의하고 있다. 파스퇴르와 코흐처럼 세균학의 기원을 개척한 학자, 아스텍을 멸망시킨 두창이나 봉건제도를 무너뜨린 페스트등 역사를 바꾼 감염병 부분은 특히나 재미 있었다.

이민족에게 묻어온 전혀 접해보지 않은 균이  인구의 1/3 가까이 죽게했다. 그것 때문에 아스텍은 제대로 싸워보지도 못하고 망하게 된 것이고, 페스트 역시 인구의 격감을 불러 봉건제도가 붕괴되고 만 것이었다니, 감염병은 개개인 뿐 아니라, 사회를 뒤흔드는 불안요소였다. 우리 역사에서도 그런 예가 있었다.17세기 당시 호열자라고 했던 콜레라로  엄청난 피해가 발생했고, 기아와 콜레라로 인해 백만명 가까운 희생자를 낸 것으로 알려져있다.

초등학생 시절 여러 기억이 떠올랐다. 예방주사 맞던 거며, 기생충 검사를 위해 채변해서 학교에 냈던 것도. 아마 이 책을 보고 나면 어린이들은  군소리 없이 예방주사도 맞고 기생충약도 거르지 않고 먹지 않을까. 그러고보니 나도 신종 플루가 한창 돌때, 손을 열심히 씻었는데, 그 덕분에 지금도 외출하고 돌아오면 손부터 자주 씻고 있다.

세균과 바이러스의 정체를  규명하는 길은 제약과 의약의 발전을 가져왔고, 그럼으로써 인간이 감염병에 대한 공포에서 벗어나 예방과 치료가 가능해졌다는 것. 더 나아가 인간의 건강과 수명을 증신지켜 주었다.

실체를 알지 못하는 미지의 존재란  끔찍한 법이다. 엄청난 공포이다. 감염병이라면 더더욱이. 예방이나 치료는 꿈도 꾸지 못하고, 병에 걸리는 것도 걸린 뒤 치료하는 것도 운에 맡겨야 할테니. 얼마나 많은 인명이 희생될지 가늠도 안되고.

그렇다고 의학이 발달한 21세기에도 감염병에서 완전히 자유로운가 하면 그것도 아니다. 사스나 조류 인플루엔자 광우병같이 끊임없이 감염병들이 등장하고, 아직 이렇다할 예방법이나 치료법이 개발되지 않아서 세계를 걱정에 빠지게 만든다. 광우병같은 경우는 전국민들을 공포로 몰아넣을 정도였다.

인간이라면 감염이 되면 격리가 되지만, 동물의 경우 감염을 막기위해 병에 걸리지도 않은 소나 돼지, 닭 등을 구덩이에 매장하는데, 던져지는 장면이나 더러 살겠다고 바둥거리는 동물들이 화면에 잡히면 차마 보지 못하고, 채널을 돌리게 된다.

그러니 아무리 과학이 발달한다해도 과연 이 세균과 바이러스의 세계를 완전히 밝히고 규명하는 것은 불가능하겠구나 하는 생각부터 들었다. 무려 100조! 상상할 수 없이 많은 미생물의 숫자만 봐도 그렇고, 슈퍼 박테리아처럼 항생제에 내성을 갖는 이종이 출현하여 또 다시 치료하는 방법을 찾아야 한다.   

과학자들이 술래이고  꼭꼭 숨어있는 세균이나 바이러스를 찾는 술래잡기를 한다고 할까. 그럼에도 과학자들은 끊임없이 연구해서 이들의 정체를 밝히려는 노력을 멈추지 않았고 또 계속할 것이다. 백신이나 페니실린의 발명이 그야말로 획기적인 발견이었고, 인간들의 건강을 지켜주었듯 과학과 의학의 발전은 끊임없이 전진해 나갈 것이다. 세계가 가까와짐에 따라서 미생물,감염병으로 인한 피해를 막기 위한 국제적 협력이나 보건기구의 활동 또한 더욱 활발해지고 적극적이 될 터이고.

'재미있는 미생물과 감염병이야기'는 시사에 관심있는 어른이야 대체적으로 알고 있는 내용이었지만 어린이들에게는 상당히 관심가는 내용이었을 것이다. 요즘 정체모를 괴질과 그로 인해 좀비가 되는 영화나 소설도 적지 않고, 신종 플루가 한창 일 때에는 휴교도 하고  어린이 사망자가 적지 않게 발생했으니 어린이들도 감염병의 심각성을 깨닫고 있었던만큼  어린이다운 두려움 섞인 호기심으로  읽지 않았을까.

눈에 보이지 않지만 존재하는 미생물의 세계, 과학과 의학의 발달이 가져다준 인간의 수명과 사회의 건강함을 인식하는 것에도 도움됐을 것이고.

요즘 아이들이 부러워졌다. 사교육이 하도 심해서 요즘 아이들 부럽다는 생각은 손톱만큼도 하지 않았는데, 요즘 나오는 어린이 책을 볼 때면 어디서 이렇게 재미있고 알찬 책들이 쏟아져 나오는건지. 어른 눈에도 재미있고 흥미롭고, 기획부터 편집까지, 그야말로 산좋고 물좋고 정자까지 좋은 책, 볼만한 책들이 참 많다. 

이 책도 그런 책이다. 기획부터 편집까지 다 마음에 들었다. 그림이나 사진을 적절하게 활용해서 읽기 편하고 이해하기 좋게, 또 내용을  정리하는 데에도 도움이 됐다. 문득 해보고 싶은 일이 생겼다. 어린이 책을 기획하는 일,어렵겠지만 재미있지 않을까.보람도 느끼고.

감기에 걸려 병원에 갔다 오더니 바이러스에 관심을 가진다. 전염성 질환을 예방하기 위하여 미생물 병원성을 제거하거나 약하게 하여 인체에 주사하거나 접종하는 것를 예방주사라고 하는데 아이는 병균으로 치료를 한다는 것이 신기한지 그 원리에 대해 물어보았지만 어떻게 쉽게 설명을 해줘야 할지 난감했는데 이번에 가나출판사에서 나온 '신문이 보이고 뉴스가 들리는 재미있는 이야기' 시리즈 중에서 미생물과 감염병 이야기를 접하고 나서야 아이에게 잘 설명해 줄 수 있었다.

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미생물이라고 하면 어렵게만 느껴지는데 보이지 않는 미생물의 세계를 탐구한 사람들의 이야기와 감염병에 맞서 온 인류의 역사, 최선 감염병 뉴스를 쉽게 정리하고 있다. 과학 교과서에 실린 내용이라서 학습에도 도움이 될 것 같다. 초등 3학년이 보기엔 좀 어렵게 느껴지지만 생생한 사진과 다양한 시각으로 접근하고 있어서 색다른 느낌이 든다. 최신 뉴스까지 담고 있으니 아이의 시사 상식 키우는데 도움도 되고 생각하는 힘도 키울 수 있다.

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미생물과 감염병은 우리의 건강과 직결되어 있는 것이라서 관심이 필요하다. 우리 몸에 대해 더 큰 관심을 갖는다면 더욱 건강한 삶을 유지할 수 있다. 질병의 원인을 밝히는 과학의 힘에 대해 알았고, 그동안 콜레라 밖에 역사 속 전염병을 알지 못했는데 이번에 다양한 내용을 접해서 흥미로웠다. 특히 뉴스에 자주 등장하는 감염병은 시사적이었다. 사스나, 신종 플루 등에 대한 자세한 정보가 담겨 있어서 궁금증이 해소가 되었다. 무균박사 특강을 통해서 우리가 대처하기 위해서는 어떻게 해야 하는지도 생각해 보게 된다.

초등학교 5학년쯤 되어 읽혀주면 좋을 듯 싶다

알게된것은 샘플북 받아보고 주문했다.

과학시간에 나올수 있을 법한 내용과 상식으로 알면 재미있는

이야기들이 많이 있어서 어른 아이 구분없이 한번쯤 가볍게 읽을 수 있을 것같다.

한국사와 세계사 시리즈로 앞서서 구매해 보았지만

책 얇기가 두껍진 않고

글밥도 삽화도 이해쉽게 잘 구성되어 자꾸 구입하게 되는 것 같다. 

책을 좋아하는 어린이라면 어린이날을 기념으로 해서 선물해 주는 것도

좋을 것같다.