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뇌과학 분야의 서적은 찾아서 읽고있는편이다. 뇌과학, 특히 뇌인지과학의 역사가 그리 오래되지 않은데에 그 이유가있다. 새로운 분야의 지식을 알게 되는 일은 언제나 기쁨을 느끼게 한다. AI의 발달로 오히려 인간의 뇌, 그 생물학적 구조와 기능에서 더 나아가 인간의 정신과 마음, 인지기능 전체를 아우르는 뇌과학의 매력에 빠지게 되었다. 『퍼펙트 게스』는 뇌인지과학 분야에서 세계적으로도 권위 있는 과학자인 저자가 최적의 뇌를 만드는 만드는 방법에 대해 알려주는 책이다. 책의 첫장을 읽을때 '맥락'에 대한 이야기가 나와 흔히 문해력을 말할 때 등장하는 소재의 등장에 갸우뚱 했다. 맥락의 등장에 다소 난해할 것이라는 예상과는 달리 학생들을 가르치고 대중 강연의 선봉에 서있는 저자의 필력 덕에 이해가 가지않아 다시 되돌아서 반복해 읽는 불상사는 일어나지 않는다. 맥락과 뇌인지과학의 연관성에 대해 알게 되며 나지막이 탄식을 내뱉는다. 맥락은 경험에 의해 형성되고 나도 모르는 사이에 우리의 뇌는 수많은 맥락에 의존해 정보를 처리하고 있는것이다. 그 맥락의 힘을 이용해 애매한 정보에서 완벽한 추론을 통해 삶의 문제를 해결해야 한다.

우리의 뇌가 맥락정보를 필요로 하는 이유는 궁극적으로 생존의 확률을 높이기 위해서이다. 애매한 정보 속에서 헤매지 않고 빠른 판단으로 즉각적인 행동을 통해 우리는 여러 위험요소로부터 살아 남을 수 있다. 그 실례는 우리가 느끼는 감정을 들 수 있다. 감정이 없는 경우 우리의 생존 가능성은 희박해진다. 어떤 대상을 마주했을 때 그 대상에 접근 할 것인지 회피 할 것인지를 결정하는 것은 학습과 경험에 의한 기억, 그 기억과 연합되어 있는 맥락 정보가 큰 역할을 하게 된다. 즉각적인 회피를 통해 위험요소로부터 멀어질 수 있고 이는 곧 생존확률을 높이게 된다. 인간이 감정을 느끼기 때문에 주변 환경의 변화에 보다 빠른 대응이 가능한것이다. 책의 마지막 장은 인간의 생존에 꼭 필요한 맥락을 설계하는 탁월한 설계자들을 소개한다. 숲을 보고 큰 맥락을 읽는 사람이 되라고 조언한다. 숲을 볼 수 있는 시야를 갖는다는 것은 많은 경험을 쌓는것을 전제로 둔다. AI가 인간의 자리를 넘보고 있는 시대에도 뇌인지과학의 영역에서는 인간만이 할 수 있는 다양한 분야가 존재한다고 우리를 응원한다. 

인생은 선택의 연속이며 과정의 합이라 생각한다. 선택을 하는 근거와 배경에는 개인의 신념이나 살아온 경험들, 종교 등이 축적되었을 것이다. 나에 대해 잘 아는 사람일수록 보다 나은 결정을 하는 거 같다. 그럼 나에 대해 알기 위해서는 무엇을 해야 할까. 

나를, 인간을 근본적으로 이해하기 위해서는 뇌의 작동을 이해해야 한다고 주장하는 뇌인지과학자가 있다. 바로 이인아 교수이다. 그는 이번에 출간한 도서 '퍼펙트 게스'를 통해 뇌의 맥락형성 과정을 소개한다. 뇌는 맥락의 학습과 활용이 있어야결정할 수 있음을 책에서 여러 사례를 바탕으로 근거를 제시한다.

책에서 말하는 뇌의 근본적 작동 원리는 '맥락적 추론'이다. 이를 알아야 자신에게 일어나는 일들, 사건들을 더 쉽게 이해하고 타인의 언행도 이해하고 대응할 수 있다고 한다. 책에서는 맥락의 의미와 맥락적 추론이 어떻게 삶의 문제를 해결하는지, 맥락 설계가 삶에서 얼마나 중요한지, 마지막으로 탁월한 맥락 설계를 위한 뇌활용법을 제시한다. 

맥락, 맥락 설계라는 단어 때문에 다소 어려운 책이라 느껴질 수 있겠지만, 개인에게 일어나는 사건들을 어떻게 반응할지에 대한 실마리와 보다 나은 선택을 하기 위해 어떻게 해야 하는지 이해하기 쉽게 설명했다. 결국 인간은 어떤 경험을 하는지, 즉 뇌에 어떤 경험을 축적해나가는지에 따라 뇌는 스페셜한 공간이거나 단조로운 공간이 될 수 있다. 

일상에서 경험하는 것들이 뇌에게 정말 중요하다는 것을 알게 되었다. 그리고 앞으로는 맥락적 사고를 잘 하는 사람들이 개성있는 사람들이며 자신의 삶을 주체적으로 영위할 수 있음을 알게 되었다. 뇌는 컴퓨터처럼 모든 데이터를 다 기억하고 처리하지 않는다. 수많은 경험과 지식, 정보 사이에서 자신이 추구하는 신념이나 세계관에 부합하는 의미를 찾아 선택하고 맥락을 형성해가야 하는 것이다.

이를 위한 방법들과 전략은 책에서도 찾을 수 있다. 개인적으로 나이가 들면 치매와 같이 뇌의 기능에 이상이 생길 가능성이 크다 생각했는데, 꼭 그런것만은 아니란 것을 알게 되었다. 

보다 자신의 경험을 의미있게 바라보고 그런 경험들을 선택하며 주체적인 삶을 설계하고 싶은 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 책이다. 

*출판사로부터 도서를 제공받아 작성했습니다.  

넘쳐나는 정보와 시시각각 변하는 복잡한 세상에서 강력하고 유연하게 변화에 대처하는 뇌를 가질 수 있다면, 불확실성에 대비할 수 있지 않을까. 《퍼펙트 게스》는 자신의 뇌를 이해하고 개발해 맥락설계자가 되는 방법을 알려준다.

인간은 나를 알기 위해 철학책을 읽고, 종교 활동이나 참선과 같은 정신 수련 등 다양한 경험을 통해 자신을 찾아가는 노력을 마다하지 않는다. 그러나 서울대학교 뇌인지 과학과 이인아 교수는 내가 포함되어 있는 인간을 근본적으로 이해하기 위해서는, 자신의 뇌의 작동 원리부터 이해해야 한다 강조한다.

《퍼펙트 게스》에서 인간의 뇌의 작동원리는 맥락을 파악하고 그에 따라 정보를 처리하는 것을 맥락적 추론이라고 한다.

그렇다면 맥락적 추론이란 무엇일까?

어떤 새로운 환경에 놓였을 때, 뇌가 주어진 환경에서 인간이 느낄 수 있는 오감(시각, 청각, 후각, 미각, 촉각)과 경험 그리고 학습을 통해 뇌에 저장된 맥락적 정보를 활용하여 맥락을 파악하는 것을 말한다.

뇌에 어떤 맥락적 정보들이 들어 있는가에 따라 추론 결과가 달라지는 것은 물론이고, 나아가 나의 생각과 행동으로 연결된다. 현재의 나는 과거에 경험하고 학습한 모든 것들에 대한 맥락적 정보가 쌓여 이루어진 것이라 해도 과언이 아니다. 다시말해서 주체적이고 의식적으로 뇌에 다양한 맥락적 정보를 쌓을 수 있다는 말이다.

《퍼펙트 게스》는 똑똑하고 멋지고 개성 있는 맥락을 키워 나가는 방법을 제시한다. 동시에 탁월한 맥락 설계자는 패턴 완성과 패턴 분리를 오가며 최적의 뇌를 만든다며, 직접 탁월한 맥락 설계자가 되는 뇌 활용법을 소개한다.

'패턴 완성'은 어떤 새로운 상황이 발생했을 때 해마에 저장된 과거 유사한 기억을 토대로 일반화 과정을 거쳐 패턴을 완성을 시키는 것을 말한다. '패턴 분리'는 유사한 기억이 없을 경우, 새롭게 학습하여 새로운 기억을 형성하는 반응이다. 따라서 다양한 경험을 통해 패턴 완성과 패턴 분리의 과정이 익숙해져야 비로소 탁월한 맥락 설계자가 될 수 있다.

패턴 완성과 패턴 분리 다소 어렵게 느껴진다. 추리소설을 통해 설명하니 쉽게 다가온다. 추리 소설은 해마가 특정 맥락에 있다고 생각할 수 있도록 프레이밍을 잘 짜서 전개하다가 반전 기법으로 손에 땀을 쥐게 하는 스토리텔링이다. 독자가 이런 새로움과 놀라움에 몰입되면, 해마는 '패턴 완성'과 '패턴 분리'라는 왕성한 학습을 이끌어낸다는 것이다. 추리 소설을 몰입해 읽는 것도 해마가 맥락에 맞게 다시 짜맞추려는 노력을 부지런히 하는 맥락적 뇌 활동 덕분이라는 점이 또 신선하게 다가온다. (추리소설 더 신나게 읽어도 될듯^^)

'미래의 나'는 지금 내가 보고, 듣고, 느끼며 자각하는 모든 것들이 나의 뇌에 차곡차곡 저장되고 다양하게 융합된 결과물과 같다. 취향에 맞는 뮤직박스를 만들고 싶을 때, 좋아하는 음악들을 하나하나 저장하여 만들어 나가듯이 내가 원하는 나의 모습에 필요한 다양한 경험들을 뇌에 하나씩 저장하다 보면 어느덧 멋진 뇌를 내가 직접 설계할 수 있게 된다는 말이 아닐까.

나에 대한 궁금증을 뇌과학적 접근으로 풀어보고 싶다면, 불확실성을 확신으로 변화하기를 원한다면,

《퍼펙트 게스》를 일독을 권한다.

기술의 진보와 뇌과학 학문의 발달로 인해 인간의 작동 방식에 대한 이해는 한층 깊어졌습니다. 과학 분야를 어려워하는 터라 자주 읽진 못하지만 대중들을 위한 관련 서적을 읽을 때마다 인간은 생각보다 대단한 존재이며 동시에 얼마나 불완전한 존재인지 다시 한번 생각하게 되곤 합니다.

＜퍼펙트 게스＞는 뇌과학 지식을 통해 인간 뇌의 작동 원리와 방식을 소개하는 책입니다. 세계적인 뇌인지과학자이자 ＜퍼펙트 게스＞의 저자인 이인아 교수는 뇌의 작동 원칙을 '맥락적 추론'이라고 말합니다. 개인의 경험적 학습에 의해 형성되는 '맥락'은 인간 뇌의 정보 처리 단계인 '감각-지각-학습-기억-의사결정-행동'의 모든 단계에서 영향을 미치면서 불확실하고 애매한 수많은 것들을 예측하고 대비할 수 있게 해줍니다. 이는 우리가 같은 정보를 접하고도 각자 다른 해석을 하고 다른 반응을 하는 이유를 설명하기도 하죠. 저자는 책을 통해 뇌가 맥락이라는 정보를 형성하고 활용하는 방식, 그리고 이것이 우리의 일상에서 어떤 형태로 나타나고 어떻게 영향을 끼치고 있는지를 보여주며 뇌를 조금 더 탁월하게 활용할 수 있는 조언들을 건넵니다. 뇌라는 공간에 무엇을 넣고 어떻게 꾸미느냐에 따라 세상을 보는 눈이 달라지며 그에 따라 사는 방식도 바뀌게 되니, 자신의 맥락 형성 작업에 쓰이는 재료들이 무엇인지 점검하고 생각하기를 바란다구요. 자기 계발서나 변화를 이룬 이들의 책에서 자주 볼 수 있는 말들이었는데, 뇌의 작동 방식에 대한 저자의 설명을 읽은 후 들으니, 그 중요성이 이전과는 다른 의미로 느껴집니다. 더불어 일상의 비유, 비교적 짧게 구성된 각 장의 내용, 전문 용어를 사용했지만 대중의 눈높이를 충분히 고려한 설명 등 저자가 연구하고 알게 된 것을 대중이 이해하기 쉽도록 전달하고 있어서 끝까지 흥미롭게 읽을 수 있었습니다.

책의 끝부분에 이르니 '나를 포함한 우리 인간을 근본적으로 이해하기 위해서는 뇌의 작동을 이해해야 한다'는 서문의 이야기가 어떤 의미인지 보다 와닿습니다. 그리고 인간의 해석과 판단이 얼마나 불완전한지에 대해서도 생각하게 되구요. '믿으면 보인다'는 말처럼, 내가 아는 것을 '전부' 혹은 '그것만이 진리'라고 여기는 대신 나와는 다른 견해나 믿음에 대해 '그럴 수 있다/있을 수 있는 일이다'라고 생각하며 내 세계를 넓히면, 존재하고 있지만 (내가 만든 한계 때문에) 이전에는 보이지 않던 것이 보일 수도 있지 않을까 하는 생각과 함께요.

*출판사로부터 책을 지원 받았으며, 내용에 대한 요구 없이 저의 견해가 담긴 리뷰입니다.

 최근 크게 후회를 한 일이 생겼다. (어떤 일이었는지 여기에 자세하게 적을 순 없지만) 촉박한 시간에 내려야 하는 결정이었는데, 내가 예상했던 대로 일이 흘러가지 않아 나 스스로를 책망하느라 마음 고생이 심했다. 사실 고민할 시간이 충분히 있었다고 해도 후회없는 결정을 할 수 있었을지 확신이 들진 않았다. 그래서 더 심란했고, 어떻게 해야 좋은 결정을 내릴 수 있을까 하는 고민 중에 [퍼펙트 게스] 책을 보게 되었다. 앞표지에 적힌 '불확실성을 확신으로 바꾸는 맥락의 뇌과학' 부제는 내 눈길을 끌었고, 그렇게 이 책을 읽기 시작했다.

 이 책은 '뇌과학에 대한 입문서'다. 뇌의 거대한 작동 원칙인 [맥락적 추론 및 맥락 설계]에 대해 총 5부로 나누어 설명하는데, 우리가 한 번쯤 경험해봤을 예시로 매우 쉽게 설명하기 때문에 술술 잘 읽힌다. 해마에 대해 설명을 하면서 전문적인 내용이 있긴 하나 저자가 말하고자 하는 내용에 크게 중요한 부분은 아니라서 그 내용을 온전히 이해를 하지 못했더라도 불편한 건 없었다. 다만, 흑백이라도 사진이 함께 실렸다면 독자에게 좀 더 도움이 되지 않았을까하는 생각은 들었다. 

 내가 이 책을 통해 알고 싶었던 것은 미래의 불확실성을 제거할 수 있는 방법에 대한 것이었다. 비록 이 책이 내가 원했던 것을 알려주지는 않았지만(알려준다면 그게 더 이상한 거지. 사기니까.) 내 뇌의 작동 방식을 깨닫게 해주고, 맥락 설계를 통한 뇌 활용법까지 알 수 있게 되어 이 책을 읽은 보람은 충분했다.

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