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생소하기만 한 판구조론의 실체는 해양학을 전공하고 자연과학 분야의 권위자인 GIST 석좌교수의 저서다.  46억 년 전 태양계의 한 식구로 태어난 지구가 유일하게 생명의 행성이 되었다고 한다. 그 생명력은 지구 깊숙이에 액체의 외핵에서 만들어내는  자기장이 강력한 태양풍을 막아줄 뿐만 아니라 생명의 수호자 역할을 하고 있어 우리가 살고 있기에 안성맞춤인 생명의 요람이라고 한다.

그 생명의 요람이 되도록  끊임없이 움직이게 하는 원인인 판구조론의 내막은 "암석이라고 불리는 100킬로 미터 정도 두께의 지구 표층이 10여 개에 조각으로 나누어져 있으며, 이 판들이 끊임없이 서로 움직이고 있다."라고 하는 이론이다.(오늘날에는 작은 판까지 정밀하게 분류하여 약 50여 개의 판으로 구분할 수 있다.) 17쪽

현재 7대륙의 모습은 2억 년 전에 한 덩어리였고 그 거대한 대륙 '판게아' 조각으로 갈라져 나왔다는 주장이다. 그 주장은 독일의 기상학자이자 지구물리학자인 알프레드 베게너에 의해 '대륙이동설'로 제시되었다. 판게아 (초대륙)이라 불리는 초기의 커다란 지구가 쪼개지고 이동했다는 판구조론의 증거로 남아메리카와 아프리카 대륙의 두 대륙에서 동일한 화석이 나오는 것, 북아메리카 대륙과 유럽의 지질구조가 같은 층이고, 남아메리카 대륙과 아프리카 대륙의 퍼즐 같은 부분에서 그 어느 때였던가는 함께 붙어 있다가 벌어진 결과라고 본다.

해양판과 해양판이 만날 때, 해양판과 대륙 판이 만날 때, 대륙판과 대륙 판이 만날 때  변화의 흔적임을 보여준다. 예를 들어 해양판과 대륙 판이 무거운 해양 지각으로 인해 가벼운 대륙판 밑으로 가라앉으면서 바다에는 해구가 만들어지고 육지에는 산맥들이 만들어지는 형태다. 대륙과 바다에서 융기되고 가라앉는(섭입) 과정이다. 지진도 역시 그 판 구조에 따라 바다 밑 해저 산맥이나 깊은 해구에 해당하는 지역에서 일어난다는 것이다. 인도의 히말라야 산맥이나 대서양 중앙에 남북으로 길게 연결된 산맥, 아메리카 대륙에 남북으로 길게 연결된 산맥, 아시아의 거대한 티베트고원의 형태들이 이해된다.

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가끔은  수렴형 경계에서 감당해야 하는 대가치고는 너무도 가혹한 자연재해가  발생한다. 그 가혹함이 지구가  46억 년의 역사상 가장 아름다운 모습을 만들게 한 지구의 생명력이었다니 숙연해진다. 새는 알을 뚫고 나오기 위해 싸운다. 알은 세계다. 태어나려는 자는 하나의 세계를 깨뜨려야 하고 그 새는 신에게로 날아간다고  헤르만 헤세는 『데미안 』이라는 저서를 통해 깨닫게 하였다. 그 아픔으로 생명의 수호자가 된 지구에 살아있다는 생각이 책을 드는 순간부터 놓을 수 없게 만든다. 생명의 수호자인 지구의 비밀스러운 배경이 판구조에서 비롯되는 부딪히고 부서지고 그 자리에 물이 들어오고 솟은 흔적이라니, 그야말로 우리가 볼 수 있는 것은 빙산의 일각임을 깨닫게 한다. 매사에 감사하자

내용이 쉽고 과학자들의 이론과 시대를 함께 공부할 수 있어 고등학교 학생들의 독서토론을 할 만한 책이다 싶어 도서관에 한 반치의 도서를 신청했습니다. 역사적인 흐름과 과학자 개인의 생활사도 모두 볼 수 있는 흥미로운 책입니다. 한 권을 3일 동안 읽으면서 한 번도 지루하거나 어렵다고 느끼지 않았으며 다음 내용이 궁금하여 빨리 읽을 수밖에 없을 정도로 깊은 인상을 받았습니다.