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생텍쥐페리는 한국인들이 대단히 좋아하는 작가다. 그의 작품을 들 때 많은 이들이 ＜어린 왕자＞, ＜인간의 대지＞, ＜야간비행＞을 거론한다. 그러나 생텍쥐페리에게는 이런 작품들 말고도 뛰어난 작품이 있다 바로 ＜성채＞이다. 어느 이는 ＜성채＞를 이야기하면 A.J. 크로닌의 ＜성채＞나, 카프카의 ＜성＞을 이야기 하는 경우도 있다. 잘못 알고 있는 것 아니냐는 반응이다.

＜성채＞는 카프카의 ＜성＞과는 전형 다른 세계를 보여주고 있는 작품이다. 생텍쥐페리의 많은 작품들이 그렇듯이 ＜성채＞도 그의 문체적 특징을 그래도 확인할 수 있다. 작품에는 한 사람의 지도자가 등장하는데, 그의 시선을 통하여 세상을 읽어나가는 구성 형식을 갖고 있다.

“성채여, 따라서 나는 배를 만들 듯 너를 만들었다. 너를 꼼짝 못하게 세워둔 뒤 한껏 치장하여 순풍 간은 시간 속에 풀어 놓아 주었다.

배가 없으면 사람들은 영원성을 잃어버릴 것이다.

하지만 나는 내 배에 어떤 영향이 미칠지 알고 있다. 배라는 건 새까만 바다에 의해 요동치기 마련이다. 비단 바다뿐 만은 아닐 것이다. 다른 사원 즉 거짓도 진실도 아닌, 온당하지도 부당하지도 않은 또 다른 사원을 만들기 위해 언제라도 이전 사원에서 돌을 빼낼 수 있는 것이기 때문이다.” ＜성채＞ 중에서 / 배영란 역, 현대문학, 32∼33쪽 ​

성채는 인간이 사는 세상이다. 생텍쥐페리는 성채를 배로도 비유하고 있다. 그 배는 어떤 가? 예측할 수 없는 변수들이 가득한 큰 세계 속에 부유하는 존재이다. 그 배를 생텍쥐페리는 다시 사원으로 비유하고 있다. 사원은 또 무엇인가? 그것은 인간의 정신이 만든 무형의 세계이다. 그 안에는 정치적 이념, 신념, 세상을 재편하는 방식, 시스템 등이 모두 녹아들어 있다. 실제로 인간은 무수한 사원을 만들었다. 기독교, 불교, 이슬람교, 그보다도 더 무수한 종교들. 그뿐인가. 자본주의 민주주의, 사회주의 공산주의, 무정부주의, 그보다도 더 무수한 주의들. 예술, 문학도 마찬가지다. 모든 영역에서 삶의 모든 단면에서 인간들은 사원을 만들었다. 또 필요에 의해 이전의 사원들을 만든 무형의 재료들을 이용하여 자신들만의 사원을 만들어낸다. 인간의 역사는 그렇게 늘 진행되고 있는 것이다.

생텍쥐페리는 인간들의 그러한 면들을 한 왕(王)의 입과 생각을 빌려 글로 풀어내고 있다. 생텍쥐페리의 탁견을 여실히 확인할 수 있는 뛰어난 작품이다. 그러나 아쉽게도 사람들은 이 작품을 잘 알지 못한다.

“저들이 함께 탑을 쌓게 하라. 그리고 저들을 형제로 만들라. 하지만 저들이 서로 싫어하길 바란다면 저들에게 곡식을 던져주라.” ＜성채＞ 중에서 / 배영란 역, 현대문학, 69쪽 ​

좋은 책을 읽는 일은 함께 탑을 쌓는 일과 같다. 무수한 책들이 쏟아져 나오는 가운데 좋은 책을 읽어야 하는 이유다. 쓰레기 같은 책들이 너무 많은 세상이다. 누군가 자꾸 사람들 속에 곡식을 던지는 때문이다. 그러나 자세히 보면 그 곡식들은 싹을 틔울 곡식이 아니라 인스턴트식품들일 뿐이다.

번역이 묘하게 옛날말투라 글이 무겁게 느껴지는데, 실제로도 글이 가볍지만은 않은게 읽기가 쉽지 않았습니다.

니체의 '짜라투스트라는 이렇게 말했다'나 칼릴 지브란의 '예언자'같은 류라면 같은 류인데, 저 책들에 있는 줄거리조차 없이 '말씀'만을 집중적으로 나열해 놓았다면 무게감이 비슷할 것 같습니다.

무겁다 싶은 글에, 많지는 않지만 환한 삽화들이 중간중간 끼어있어서 조금 당황스러웠습니다.

그림이 예쁘기는한데, 글의 무게와는 전혀 어울리지 않아 불필요해 보입니다.