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＜식인종에 대하여＞는 몽테뉴 수상록에 있는 일부분을 가져온 것이다. 제목 그대로 식인종에 대해서 이야기하는 것이다. 몽테뉴가 살던 16세기에는 대항해가 시작되면서 인류학적인 연구혹은 보고들이 이제 막 들어오고 시행되기 시작했을 때다. 몽테뉴는 지적 겸손함의 관점이라고나 할까. 타인의 삶을 그저 미개로 판단하는 것을 보류하고, 다각도에서 인간의 삶을 바라보라 말한다. 당대에 굉장히 진보적인 시각이다.

 

내가 대학을 다닐 때 교수님께서 콜럼버스 발표를 맡기셔서 잠도 못 자고 조사한 적이 있었다. 핵심(?)만 말하자면 콜럼버스의 항해는 당시 종교적, 정치적, 지적 호기심, 콜럼버스 개인의 출세욕, 물질욕 등의 동력으로 행해진 매우 복잡하고 시대상을 잘 드러낸 현상이었다. 그리고 그로부터 파생되었다고 볼 수 있는 '타자'와의 이야기, 단순히 동방견문록의 호기심 세계의 오리엔탈리즘적 타자가 아닌, 기술문명이 완전히 차이 나는, 어찌 보면 죄책감이 들 정도로 순진한 ‘이용 가능한 타자'와의 만남이 대두되었다.

 

그리고 올해 초에 아바타 물의 길을 봤다. 누군가는 이 영화에서 생물학과 따듯한 가족애와 착취-억압구조 같은 사회구조를 봤겠지만 나는 타자의 삶, 원시인류 혹은 인디오로 묘사되는 현대인의 시각으로 보는 그들만의 문화를 보았다.

 

고도로 발달된 과학사회에서조차 극복하지 못한 인류의 탐욕, 또 그것과 겹쳐지는 대항해시대의 거대한 살육. 제임스 캐머런은 자연을 신성화하며 인간에게 철퇴를 내린다. 에리히 프롬이 자신에 대한 태도가 타인을 대하는 태도의 조건이라 말했다면, 우리가 타자를 어떻게 대하느냐 또한 우리를 규정한다.

 

누구는 타자라는 주제로 욕망이론을 만들고 몽테뉴는 지적 겸손함으로 타자를 대하지만, 결국 타인과 소통해야 한다는, 호모 사피엔스의 필연적 특징의 한계 속에서 더 나은 삶을 만들고자 한다면 우리는 나름대로 타자에 대해 사고할 수 밖에 없다. 우리가 새로운 것, 혹은 이해할 수 없는 것들을 마주쳤을 때 우리는 어떤 행동을 하게 되는가? 어떤 사고를 하게 되는가?

 

가끔 생물학이나 문화인류학을 공부하면 사고의 전환이 일어난다. 나는 원시인처럼 사고해야 하고, 문어처럼 뇌보단 감각으로 사고해야 한다. 대게 '주체' 혹은 '인간'을 어떻게 정의하느냐가 세상을 어떻게 바라볼 것인지 결정한다. 그것이 실로 다양한 세계를 이해하는, 다양한 관점을 배우는 것이다.

 

그렇다면 우리는 우리를 어떻게 정의 내려야 하는가, 그럼으로써 타자를 어떻게 대할 수 있는가. 제임스 캐머런이 인디오의 복수라는, 실현 불가능한 꿈을 영화로나마 이뤄낸 걸지도 모르지만, 이런 철학의 빈곤이 아타우알파를 단순 멍청한 인물로 묘사하게 만들고 자연과 타자를 단순히 대상으로만 바라보게 만드는 게 아닐까.

 

이 책은 몽테뉴의 글이다보니 철학적 관점에서 분석하기에 다른 인디오 관련, 인류학 관련 도서와 함께 읽으면 좋겠다는 생각을 했다.
 

미셸 에켐 드 몽테뉴(Michel Eyquem de Montaigne 1533~1592) 수상록 선집 식인종에 대하여 외 (고봉만 역 )를 대여로 읽어보았습니다. 몽테뉴의 책을 읽어보는것은 처음이었습니다. 에세이의 원조격인 수상록은 교양인 몽테뉴의 사유를 생생하게 느낄 수 있는 작품입니다. 식인종에 대하여와 데모크리토스와 헤라클레이토스에 대하여가 특히 재미있었습니다.

최근에 읽었던 세계사 책에 나온 몽테뉴의 사상이 잠깐 언급된 것을 읽고, 이 책을 꼭 읽어봐야겠다는 생각이 들어 읽었다.

"나는 무엇을 아는가 Que sais-je(크세주)"

몽테뉴의 좌우명이 였던 저 질문이 이 책의 핵심이다. 제국주의의 시작이였던 시대에 살았던 몽테뉴는 신대륙에 대한 이야기를 사람들로 전해 듣고, 그들이 신대륙의 주민들을 "야만"으로 취급하는 것을 듣고는 다음과 같이 이야기한다.

"사람은 누구나 자기 관습에 없는 것을 야만이라 단정하여 부를 뿐이다. 실제로 우리는 자신이 사는 고장의 사고방식이나 관습, 그리고 직접 관찰한 사례를 제외하면 진리나 이성의 척도를 갖고 있지 않다."

몽테뉴는 당시 유럽이 포로들에게 행했던 행위 또한 잔인하기 이를데 없으면서, 타문명에 대해 야만이라 말하는 것에 일침을 가한다. 타문명이 가지는 자연이 저절로 자연스럽게 발전하면서 이룩한 성과는 또한 못지 않는 완전한 종교와 정치라 말한다. 

이 책은 몽테뉴의 수상록에 적힌 몇편의 에세이를 번역해 놓은 책이다. 각 챕터가 던지는 메세지는 가장 처음에 나온 "식인종에 대하여"를 필두로 일관적인 메시지를 전달한다.

내가 아는 것과 다른 것은 틀린것이 아니고, 다른 것이며, 절대적인 기준이란 것은 없다는 것이다. 각 개인이 절대적인 것이라 생각하는 모든 것은 자신이 살아온 환경의 방식, 관습, 법, 종교등으로 이루어진 체계일 뿐이지, 모든 것에 대하여 절대적인 것은 없다. 그러기에 맹목적인 생각이나 믿음은 위험하다는 것이다. 그에 따라 타인에게 나의 생각을 강요하는 행위 또한 돌아봐야 한다는 것이다.

지금의 우리에게 가장 필요한 질문이 아닌가 싶다.

나의 옳음과 너의 틀림. 그로인해 나오는 타인에 대한 혐오. 내가 지금 '맞다'라며 진리라 믿고 있는 것이 누군가에게는 아닐 수 있음을 인정하는데서, 소통의 시작이 오는 것인데, 우리는 인정하는 것을 지는 것이라고 믿고 있는것 같다. 책을 읽는 내내 다름에 대해 생각해보게 한다.

나도 나에게 질문을 던진다.

'내가 아는 것은 무엇인가'

Good! Good!

16세기 프랑스의
사상가 몽테뉴.
최초의 에세이라고 불릴만한 저서, 수상록을 냈다.
수상록 전집중에 식인종에 대하여를 비롯하여 여섯가지의 주제를 선별해서 엮은 책이다.
식인종, 마차들, 소카토, 데모크리토스와 헤라클레이토스, 신앙의 자유, 절름발이에 대하여가 실렸다.

나는 이 중에 “식인종에 대하여”가 몽테뉴의 사람을 대하는 기본적인 마음을 가장 많이 대변한다고 생각한다.

16세기 강대국이었던 유럽인들 시선에서 식민지들인 아시아와 아프리카 사람들을 보고 식인종, 야만인이라고 단정짓고 그들을 지배하려 했던 시대를 꼬집는다.
스스로 그들 자신들이 모든 야만스러움에서 야만인들을 능가한다고 쓴 몽테뉴.
지극히 시대를 뛰어넘은 배타적이고 인간적인 이성을 갖고 있다고 생각한다.
자신들이 세계의 중심이라고 생각하며 자신이외의 존재들을 야만인이라고 생각한 사람들. 몽테뉴는 그들의 이기심을 부정하고 어느 지역 어느 곳에서도 자신들만의 문화가 있고, 질서가 있다고 말한다.

몽테뉴같은 선각자가 있기에 세상은 느리지만 바른 방향으로 흘러왔다고 생각한다.
언제나 진리는 승리한다는 말처럼, 우리가 상식선에서 바라본 세상이 몽테뉴의 사상과 크게 다르지 않다는 것은 몇백년이 흐른 지금에서도 느낄 수 있다. 이제 막 신대륙을 발견하고 지구는 둥글다고 알게 되었던 15,16세기의 사람이라고 하면 못믿을 정도로 그의 생각은 현대적이다.

하지만 지금도 세계 곳곳에서는 비상식적인 사건들이 발생하고, 되돌이표같은 인종차별이 발생하는 것을 보면,
역사는 세대를 거슬러도 반복된다는 것을 알 수 있다.
몽테뉴를 다시 읽는 이유가 여기에 있다.



＜서평단활동으로 책을 무상제공받아 작성한 후기입니다＞