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앙겔라 메르켈이 살아온 길을 유럽의 변화와 연결하여 설명했다. 그녀가 가진 능력과 이룬 성과를 알 수 있고, 독일 정치의 흐름과 특징을 알 수 있다. 메르켈은 동독 출신이고, 물리학 박사이며, 재혼했다. 통독의 소용돌이 속에서 정치에 입문하였고, 주요 정당인 기민련 소속으로 총리가 되었다. 그리스 금융위기, 러시아의 우크라이나 침공, 시리아 난민 문제에 적절히 대처했다.

메르켈의 부모는 서독에서 동독으로 이주하였는데, 아버지는 루터교 목사이고 어머니는 서독에서 영어교사를 했다. 행복한 어린 시절을 보냈다. 우등생으로 고등학교를 졸업하고 라이프치니히에 있는 대학에 입학했다. 물리학 박사학위를 받았다. 러시아어에 능통했으며 동유럽을 여행했다. 베를린 장벽이 무너지고 변화의 열풍이 몰아칠 때 동독의 개혁주의 정당에서 정치를 시작했다. 동독 정부 부대변인으로 활동하다가, 통일 후 정부의 공보관이 되었다. 이어진 총선에서 기민련의 후보로 당선된다. 최연소 장관으로 여성청소년부를 맡았다. 부당수가 되고 환경부장관을 역임했다. 당의 사무총장이 되었다. 기민련 지도자들의 부패가 알려지자, 이를 과감히 공격했다. 기민련 당수가 되고, 사민당과 연정을 구성하여 총리가 된다. 다음 총선 후 자민당과 연정을 구성하고 연임에 성공했다.

주요 활동이다. 기민련이 낙태에 반대함에도, 의사의 허가를 받으면 낙태를 허용한다는 타협안을 끌어내 낙태를 합법화했다. 환경부 장관으로 장기적으로 원전을 폐쇄한다는 기존의 결정을 백지화했다가, 후쿠시마 사고 이후 번복했다. EU분담금 협상을 성공적으로 마무리하였다. 그리스 등에서 발생한 EU내 금융위기를 재정개혁을 통해 해결하는데 주도적 역할을 했다. 특히, 급진파가 집권하여 국민투표 등으로 개혁에 저항하던 그리스를 굴복시켰다. 그리스는 국유재산 민영화 수익의 87.5%를 EU가 관리한다는 안에 합의했다. 러시아의 우크라이나 개입에 대응하여 러시아를 G8에서 축출하였다. 난민 사태에 직면해서는 당내 반대에도 난민 수용의 입장을 견지했다.

메르켈은 실사구시하며 대화와 타협으로 해결책을 찾았다. 하지만, 상대방을 제압해야 할 때는 과감하게 행동했다. 끈기있게 진행하는 대화와 타협의 모습은 장관 업무수행과 EU내 협의과정에서 두드러졌다. 꼭 필요할 때만 나타나는 과감한 대응의 모습은 러시아의 우크라이나 침공, 그리스 위기에서 나왔다. 푸틴을 G8에서 신속히 제외시켰고, 기존 협상을 무시하며 국민투표를 진행한 그리스 총리를 홀대하며 EU 안을 관철시켰다. 여론에 따라 정책을 변경하고, 권모술수를 부리기도 하지만, 항상 현실에 대한 분석을 기본으로, 상대를 고려한 해결책을 찾는다. 우리는 지금 실사구시하지 않고 급조한 정책을 시행하고, 외국과 타협하지 못하는 정부를 보고 있다. 국가를 경영한다는 것은 적절한 정책의 실행이다. 권력유지에 급급해 선전선동에 치중하고, 섣부른 정책남발로 국민생활을 어지럽힌다면, 실권하는 것은 시간문제이다. 각성하고 제자리를 찾아야 한다.

독일의 정치현실에 대해 알게 되었다. 메르켈의 인기가 어디에 기인하는지도 알 수 있었다.