크레마클럽

＜플린 이펙트＞는 나의 깜냥을 넘어가는 수준의 책이었다. 기본 내용은 대략 알겠더라만(아니지. 내가 본 것이 숲인지 나무인지 제대로 보기나 했는지 잘 모르겠다는 게 맞겠다), 인지 지능(IQ)이론 분야의 보다 전문가들이 필요성에 의해 읽을 책이지 내 같은 보편적 독자들이 가까이 하기엔 너무나 먼 영역의 내용이었다. 심리학 책 더러 읽었다고 가볍게 접근했다가 그 어려움에 머리가 지끈지끈... 게다가 명제(proposition)를 먼저 내세우고 이를 논증해 나가는 전개인지라 뭐 별로 쓸 것도 없다. 독후기 쓰기가 가장 난감한 유형의 책이니 이를 어쩌나...

일단 플린이펙트(Flynn effect)가 뭔지 부터 정리해 보자. "플린 효과는 세대가 지날수록 IQ 점수가 높아지는 흥미로운 현상에 붙여진 이름으로 20세기에 관찰된 현상"이란다. 그런데 이런 현상이 21세기에도 지속될 것이라는 관점엔 회의적이나, 어쨌든 20세기에는 지배적 현상이라네. 왜 그런지, 또한 배제해야 할 요인(모순)이 뭔지 설명해 나가는 과정이 나에겐 너무 어렵다. 정말 머리 터지는 고통이더라. 기본을 정리하면, 한 세대의 유전적 차이가 피드백 과정에 동력을 제공하고, 환경은 시간이 지남에 따라 IQ 평균을 높이기 위해 사회적 증식자(사회 주도의 피드백 회로)를 사용한다는 거다. 가변적이라는 거지.

하여튼 내가 읽고 어떤 느낌을 전할 수 있는 수준의 책이 아니라는 것 외엔 어떤 생각도 나지 않더라. 읽는데 인내가 필요하다. 그래서인지 내 같은 어중간한 독자를 위한 경고(?)가 떠억~ 책 속에 있더만. 내심 찌릿~했다. "누구도 사회학적 교양 없이 심리학을 해서는 안 된다. 헤겔은 우주의 최소한의 일면을 정말로 이해하기 위하여 우리는 전체를 알아야만 한다고 말했다. 가련한 사회학자들이 참으로 안되었을 뿐이다. 우리는 인간행동에 관하여 무언가를 알기 전에, 인간과학의 모든 것에 관하여 실질적으로 무언가를 알고 있어야만 한다.(165쪽)"... 부끄러움과 함께 자존심도 뭉개지더라...

시간의 경과에 따른 거대한(여기서 '거대한', '막대한'이란 번역이 적절한지도 모르겠다만...) IQ의 증가에 대해 저자가 논리적으로 해석하였다고 받아들이기엔 어려운, 나로서는 판단불가의 책이었다. 나름 정독했으나, IQ의 증가가 지능의 증가인지 아닌지도 잘 모르겠다. 인간의 지능을 이해하는 유일무이한 매력적인 책? 매력과 저자의 위트? 명쾌함? 적절한 암시? 이런 출판사의 카피라이터~ 솔직히 난 그런거 못느끼겠더라(아는 만큼 보이는 법이니 그저 부끄럽구만). 오로지 이 분야 관련자들이 읽었을 때만 공정한 평가와 느낌 전달이 가능한 책이라 생각되므로 나는 평가를 유보하고자 한다. 에휴~

冊 이야기 2015-131

『플린 이펙트』 제임스 R. 플린 / MiD (엠아이디)

인간의 지능은 높아지고 있는가? 우문(愚問)일수도 있다. 지난 30여 년 동안 개발되었던 각 분야들이 최근에는 몇 년, 몇 개월 단위로 앞서간다. 특히 IT 과학 분야에선 그 템포가 더 빨라지고 있다. 우리가 익히 사용하고 있는 지능검사는 1900년대 초에 처음 시행된 후 여러 국가에서 보편적으로 사용하는 방법이 되었다. 흥미로운 것은 과거에서 현대로 올수록 지능검사의 점수가 높게 나타나고 있다는 점이다. 무심히 지나칠 수도 있는 이 현상에 대해 미국 시카고 태생인 제임스 R. 플랜 교수는 지대한 관심을 갖고 연구를 하게 된다. ‘플린 효과’는 이 연구를 주도적으로 리드한 플린 교수의 역할을 인정해서 붙여졌다.

그렇다면 각 세대가 이전 세대보다 더 똑똑하다는 뜻일까? 우리들 각자가 자신의 지능을 어떤 식으로든 강화시킬 수 있는 방법이 있을까? 플린 교수는 이러한 의문점에 그렇다면 ‘과연 지능이란 무엇인가?’로 원초적인 질문을 던지면서 그의 견해를 펼쳐나가고 있다.

플린은 시간이 지남에 따라 지능점수가 높아지는 현상을 설명하는 과정에서 동일한 시대에 지능을 측정하는 것과 한 세대가 지난 후에 지능을 측정하는 것 사이에 사회적인 변화가 있었음을 인식하게 된다. 이를 통해서 지능이론에 사회적인 경향을 주요한 요소로 포함시켰다. 이전의 지능이론이 동일한 시대에 검사를 실시하는 개인적인 차원을 중요하게 생각했다면, 플린은 개인적인 차원과 더불어 사회적 환경도 중요한 역할을 한다는 것이다.

이 책은 플린 교수가 기왕에 출간했던 부분을 보완(확장)해서 나왔다. 앞 1/3 정도는 지능 이론의 발달과정이 담겨있다. 2/3 부분은 ‘IQ 증가는 사람을 죽일 수 있다’, ‘IQ 증가가 끝난다면 어떻게 될까?’ 등이다. 후반부는 2007년 12월, 암스테르담에서 열린 지능 연구 국제협회에서 제시된 “저명한 토론자들의 인터뷰”에 관해 상세히 설명한다. 아울러, 지능의 포괄적 이론에 어떻게 다다를 수 있는지에 대해 기존에 제안했던 몇몇 조언을 수정했다. 이러한 뒷받침에 대해 플린 교수는 생리학의 발달에 힘을 얻었다고 밝힌다. 마지막으로 다중지능 이론에 대한 플린 교수의 생각을 묻는 독자들의 질의에 대한 답변으로 이뤄져있다.

“나는 가르치는 것을 직업으로 하는 교수지만 전문가만을 위한 글을 쓰지 않으려 노력한다. 학회지 편집자들이 열광하는 밋밋한 산문은 가급적이면 피하고자 해왔다. 고등교육을 받았거나 심리학 전공자라면 누구라도 이 책을 읽는데 무리가 없을 것이며 후자보다는 전자를 더 마음에 두고 집필하였다.”

이제 지능에 대한 이전-이론 개념을 제시할 것이다. 그것은 다음 질문에 대한 답으로 이뤄져 있다. 어떤 특질이 인지적인 내용을 담고 있는 문제를 해결하는 능력에 영향을 미치는가 

_정신적 명민함, _마음의 습관, _태도, _지식과 정보, _정보처리속도, _기억 등이다.

지능에 관한 책은 처음 읽어보는 것 같다. 정말 처음일까... 갸웃거려보지만... 아마도 진지하게 지능을 다루는 문제에 관한 책은 내 인생에서 이 책이 처음인 것 같다. 그리고... 멋지다... 멋진 책이다. 비록 내 빈약한 이해력이 이 책에 사용된 그 분야 최고급 수준의 학자가 일반인을 대상으로 평이한 문장으로 쓴 책을 완전히 파악하진 못했지만... 그럼에도 불구하고 이 책은 많은 영양을 공급해준 책이다. 아마 내 지능이 세월을 침식에 쏠려 퇴화되어가는 정도를 늦추는데 약간의 공헌을 했을 것이다. 어쩌면 책에서 더 많은 것을 얻어내려는 내 빈약한 두뇌세포들의 노력이 약간의 뇌기능 향상을 이끌어 냈는지도 모른다.

이 책은 한가지 의문에서 시작한다. "왜 1900년대 중반보다 2000년 무렵의 시기에 측정한 IQ테스트의 측정 결과치가 더욱 높게 나오는가?" 여러가지 연구들에서 그런 결과들이 반복적으로 나왔지만, 그것에 대해 의문을 제기한 사람들은 그리 많지 않았는가 보다. 그래서 진지하게 이 문제를 연구한 저자의 이름을 따서 시기가 지나면서 지능검사의 결과치가 높아지는 경향에 대해서 '플린 이펙트'라는 명칭이 지능을 연구하는 학자들 사이에서 통용되는것 같다. 측정오류라든지 앞선 지능 시대의 검사보다 지난 시대에 점수를 더 후하게 준다든가. 세월이 지나면서 앞선 검사들의 내용이 유출되어 사전 학습효과에 의해 점수가 높아지게 된 것은 아니다.

100년이 못되는 사이에 인간의 두뇌의 기능을 구성하는 유전자가 더 우수하게 바뀌었다고 볼수는 없다. 비결은 무언가. 후천적인 것에 있다. 1900년대 중반의 사람들(얼마전 선조)에 비해 오늘날 학습을 위해 더 많이 노력하던지, 오늘날의 교육환경이 두뇌발달에 더욱 효율적이던지, 오늘날의 사회환경이 우수한 두뇌를 가지지 않은 사람은 지능검사를 하기 전에 선택적으로 사망하게 하든지... 하는 장난스러운 방법은 아니다. 요즘 측정하는 지능지수가 뚜렷하게 더 높은 값을 가지는 이뉴는 분명히 후천적인 영향의 결과이다.

그 비밀은 오늘날의 사회 환경이 더 두뇌를 많이 쓰도록 하는 요인을 가지고 있다는 점에 있을 것이다. 산업혁명의 영향으로 생산력이 증대되면서 생계를 위해 노동을 해야만 하는 시간은 줄어들어 더 많은 교육을 받을수 있는 시간적, 경제적 여력이 생겼다. 또한 오늘날의 사회는 더 높은 수준의 교육을 받는 사람이 더 높은 사회적 성취를 가지는 기회를 만들면서 많은 사람들이 더 높은 수준의 교육을 받기 위해 노력하는 시간이 많아졌다. 같은 세대 내에서는 유전적 영향이 사람들 사이의 지능의 차이를 결정하지만, 세대간을 비교할때는그 세대들이 살아가는 사회적 환경이 세대간의 지능의 차이를 결정한다.

잘 쓰여진 책들이 으례 그렇듯이 이 책은 많은 영양가를 가지고 있다. 이 책이 가지는 영양가는 다층적으로 분포하고 있다. 이 책의 내용을 완벽하게 이해하는 사람이 얻어가는 이익이 있겠다. 나는 유감스럽게 이 부분엔 들지 않은 것 같다. 그러나 잘 알지 못하는 내용들의 바다에서 부유하다보면 그 바다를 전체적으로 다 포괄하진 못해도 자기의 눈앞을 스쳐간 것 - 예를 들면, 숨막힐듯이 아름다운 산호초, 형형색깔의 아름다운 색깔. 수많은 어류들이 벌이는 춤의 향연. 바다 밑바닥에 스며드는 햇살의 강도의 다양함. 물결치듯 아로놓여 있는 모래의 얼룩... 같은 개별적인 아름다움에 비유할만한 부분적인 지식의 자양분을 얻을 수는 있겠다. 아쉽게 나는 후자인듯 하지만. 이 책을 읽는 시간이 참 보람된 시간이었다고 생각해본다...

인류는 점점 똑똑해지는가?

이 책의 저자 제임스 R. 플린은 미국 시카고에서 태어나 시카고대학교에서 공부하고 가르쳤다. 1963년 뉴질랜드로 옮겨 현재 뉴질랜드 오타고 대학의 명예교수로 있다. 인간 지능이라는 분야에서 가장 창의적이고 영향력 있는 심리학자로 손꼽힌다. 정치철학과 도덕철학, 심리학을 버무려 인종문제 등에 접근하는 독특한 연구방식으로도 널리 알려져 있으며, 다수의 저서와 영향력 있는 논문들을 발표했다.

인류가 정말로 점점 더 똑똑해지는지 고민하던 그는 우연히 IQ 지수의 시대별 변화를 조사해보았다. 그랬더니 20세기 초부터 지수가 꾸준히 상승해왔음을 볼 수 있었다. 최근의 재조사에 따르면 1950년 이후 현재까지 미국 아동의 IQ 지수는 10년에 3점씩 꾸준히 상승해 왔다. 이러한 효과를 '플린 효과', 또는 유사 연구를 진행한 리처드 린의 이름을 따 '린-플린 효과'라고 부른다.

만약 이것이 세대가 지날수록 점점 더 똑똑해지고 있다는 증거라면 19세기에 살았던 조상들은 거의 대부분 지능 지체였다는 얘기가 된다. 그런데, IQ는 계속 상승하지만 아이들이 점점 더 학업에 흥미를 잃어가고 있고, 대입 자격시험 SAT 성적도 점점 더 하락하고 있는 현상들을 어떻게 해석해야 할까?

과연 인류의 지능은 점점 더 상승하고 있을까? 20세기 동안 인류는 눈부신 기술적 성과를 이루었고, 신체적으로도 급격히 커졌으며, 영양 상태가 좋아졌다. 그렇다면 인류의 두뇌도 점점 더 효율적으로 변해간다고 믿어도 될까? 이것이 사실이라면 인류의 미래는 밝을 수밖에 없다.

플린은 데이터를 자세히 검토한 결과, 실제로 상승한 것은 시각 정보를 처리하는 능력에 국한되어 있음을 발견했다. 반면에 단어 사용과 관련된 언어 능력은 점점 저하되고 있었다. 따라서 문제는 왜 시각정보 처리 능력이 급격히 발전하고 있는가 하는 것이다. 전문가들은 IQ가 상승하는 현상에 대해 대체로 두 가지 요인을 중요하게 본다.

첫째, 과거 우리 선조들은 추상적인 사고보다는 구체적 문제 해결에 국한되어 지능을 사용했다. 즉 교육 기회가 충분하지 않았고, 지금과 같은 시험이 일반화되지 않았기 때문에, 눈에 보이고 손에 잡히지 않는 추상적 사고에는 그리 익숙하지 못했다는 것이다.

둘째, 세계가 점점 시각 정보에 의존하게 되었다는 사실이다. 과거에는 정보를 습득하는 주된 원천은 책을 읽거나 강의를 듣는 것이었다. 기껏해야 라디오 정도가 유일한 대중매체였다. 그러나 지금은 지루한 글들을 읽지 않아도 그림과 그래프 등으로 쉽게 정보를 얻을 수 있다. 사람들은 책을 읽기보다는 깜박이는 컴퓨터 스크린이나 스마트폰의 조그마한 화면에서 눈을 떼지 않는다.

이처럼 시각적 정보를 처리하는 능력이 급속도로 성장하는 것도 무리가 아니다. 어렸을 때부터 반복된 끊임없는 문제 해결을 통해 그쪽으로 지능을 성장시킨 셈이다. 결론적으로 플린 효과의 진정한 의미는 인류가 세대를 거듭할수록 점점 더 똑똑해지는 게 아니라, 적응해야 하는 환경에 따라 지능도 매우 빠른 속도로 변화한다는 것이다. 즉 세상의 변화에 따라 발달하는 지능이 있는가 하면 퇴화하는 지능도 있는 것이다. 언어적 지능의 감퇴와 시각 정보 처리 능력의 향상, 인류의 후세대들은 아마도 컴퓨터 게임에는 정말 능숙할 것 같다.

플린 효과는 20세기를 거치는 동안 IQ 검사 결과에서 나타난 큰 폭의 점수 증가세를 일컫는다. 지난 20년 동안 심리학자들은 IQ 증가가 갖는 의미를 파악하고자 씨름해왔다. 각 세대가 이전 세대보다 더 똑똑하다는 뜻일까? 우리들 개개인이 자신의 지능을 어떤 식으로 강화시킬 수 있는가를 보여주고 있는 것인가? 이 책은 인간의 지능을 이해하는데 도움을 준다.

우편함 속 폭탄꾸러미