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엄마가 불안하면 부적절한 죄책감으로 이어지기도 하고 아이를 부정적으로 인식하기도 한다. 그렇다고 엄마의 불안을 탓할 수만은 없다. 모든 엄마들이 정도의 차이만 있을 뿐 불안감을 가지고 있다. 열 달 동안 내 뱃속에서 키워낸 내 아이가 태어나면 아이를 지켜내야 한다는 모성애가 더욱 강하게 작동한다. 엄마가 먹여주지 않으면 그대로 굶어 죽을 것만 같은 아이를 바라보고 있으면 이 아이를 내가 잘 키울 수 있을까 하는 불안감이 증폭된다.

아침에 30분 일찍 일어나기, 아이가 잠든 후 30분 등 혼자만의 시간을 마련해보자. 그 시간만큼은 스마트폰을 멀리 두고, 컴퓨터도 tv도 하지 말아야 한다. 소음을 차단하고 고요함을 누리며 아무 생각 없이 그냥 있는 것이다.
의학 분야에는 고독의 신체적 효과를 증명하는 연구가 풍부하다. 명상과 기도 등을 반복하다 보면 혈압 및 불안의 정도가 낮아진다. 피곤해 죽겠다는데 잠을 줄이라고? 간절하면 어떻게 해서는 짬을 낼 수 있다. 엄마만의 고요한 셀프 힐링 시간을 필사적으로 사수하자.

엄마의 삶은 느릴수록 좋다. 최대한 느리게 행동하고 느리게 말하는 것은 결코 게으른 엄마인 것도 아이를 방치하는 것도 아니다. 아이를 데리고 약속을 잡으면 늘 돌발 상황이 생겨 약속시간에 늦을까 봐 전투 모드로 변경하여 분주하게 준비를 한다. 불필요하게 교감신경을 항진시키지 말고, 최소 30분 정도 여유를 가지고 미리 천천히 준비를 시작하자. 아이와 함께 밥을 먹을 때에도 천천히 먹는 여유로운 식사 습관을 가져보자. 옷을 입힐 때에도 지시를 할 때에도 느리게 하자. 일부러 느긋하게 말하는 것은 엄마를 위해서도 아이를 위해서도 좋다. 느리게 말할 때에만 그동안 볼 수 없었던 아이의 미묘한 반응을 발견할 수 있는 놀라운 경험도 하게 된다.

헬리콥터맘으로 사는 것도 힘들다. 열심히 헬리콥터 프로펠러를 돌리며 자녀를 키웠더니, 내가 키운 자녀가 기생 자녀가 된 꼴이라니 엄마로서는 참 억울하다. 그런데 정말 억울한 것은 아이의 인생이 아닌 엄마 자신의 인생이다. 헬리콥터맘으로 사는 동안 자신의 인생은 없기 때문이다. 돈도 시간도 여유가 있어 자신이 원하던 삶을 살 수 있어 인생의 황금기라 불리는 중년에도 성인 자녀의 헬리콥터맘으로 지내는 엄마들을 많이 본다. 자신의 인생을 살지 못하고 아이 뒷바라지가 유일한 낙인 삶을 20년 이상 사는 것도 사실 웬만한 에너지 없이는 불가능한 일이다. 이런 에너지의 근원은 다름 아닌 불안인 경우가 많다. 헬리콥터맘도 이와 마찬가지로 불안을 에너지원으로 한다. 그것은 엄마의 분리 불안으로 나타나고 있는 그 이면에는 엄마 자신의 삶에 대한 공허한 감정이 있다.

외모 만족도와 자아 존중감 간의 관계를 밝힌 대부분의 연구들은 자신의 외모에 대한 이미지가 자아 존중감에 미치는 영향이 크다는 것을 인정하고 있다. 자아 존중감이란 자신을 존경하고 가치 있다고 여기는 마음을 일컫는데, 다른 사람이 보기에 내가 어떻게 보이느냐가 아닌 내가 어떤 사람인지에 대한 개념이므로 어찌 보면 당연한 결과이다. 사실 남이 보는 나의 외모가 중요한 것이 아니라 외모에 대한 나 스스로의 만족스러운 감정이 자아존중감에 중요하다. 그리고 탄탄한 자아 존중감을 통해 내면으로부터 자신감이 커지면 그것이 고스란히 외모에도 반영되곤 한다. 객관적으로 좋은 외모를 가지고 있음에도 불구하고 왠지 모르게 좋게 보이지 않기도 하고, 객관적으로 뛰어난 외모가 아님에도 왠지 호감이 가고 좋아 보이는 신기한 경험을 하는 것은 바로 이러한 점 때문이다.

실제로 엄마가 일을 하는 것이 아이에게 부정적이기만 할까?
오히려 엄마의 취업은 아이가 성장할수록 아이의 자율성과 독립심에 긍정적인 영향을 미친다는 연구도 있다. 사실 엄마의 취업 자체보다는 아이를 누가 대신 봐주느냐가 아이의 애착 형성 및 안정적인 발달에 중요하기 때문에 워킹맘이라는 이유만으로 죄책감을 가질 필요는 없다. 더구나 죄책감을 가지면 과도한 불안으로 이어지고 아이를 돌봐주는 사람에 대한 지나친 걱정으로 전이된다는 문제점이 생긴다.

워킹맘은 회사에 민폐가 될까 걱정하게 직원들과의 관계에서 위축되기도 한다. 하지만 그럴 필요가 없다. 미국 미주리 주 세인트루이스 미연방준비은행 연구진은 남녀 직장인 1만 명을 대상으로 한 리서치에 아이를 키우는 직장인은 그렇지 않은 경우보다 직업적 생산성이 훨씬 높은 것으로 나타난다는 연구결과를 발표했다. 재미있는 점은 원래 아이를 가질 경우 직업적 생산성이 저하될 것이라는 가설을 세운 뒤에 조사에 착수했는데 결과가 예상을 빗나갔다는 점이다. 아무리 그래도 이것이 여성보다는 남성에게 더 두드러진 결과일 것 같지만 오히려 여성이 육아와 직업 생산성 상관관계가 두드러졌다. 더구나 아이가 둘 이상인 여성은 하나인 여성보다 직업 생산성이 뛰어났다. 물론 아이가 영유아인 경우 직업 생산성이 또래보다 15~17퍼센트 정도 낮게 측정되었으나, 그 이후로는 오히려 역전이 되었다. 아이를 키우며 책임감, 소속감, 심리적 안정감이 생기기 때문이라고 연구진은 해석했다. 아이가 어릴 때엔 잠시 일에 지장을 줄 수 있지만 길게 본다면 오히려 회사에 득이 되니 워킹맘이라고 해서 주눅 들 필요가 없다. 워킹맘이니까 더 떳떳하고 더 당당해도 된다.